מחזור אחד לפני תום העונה הסדירה, והדברים מתחילים להיסגרת בצמרת ליגת לוטו. ניצחונה של גלבוע/ גליל הערב (רביעי), 60:81 באשקלון קבע כי שחקניו של ליאור ליובין יסיימו במקום השני לקראת משחקי הפלייאוף. הקבוצה הדרומית, מנגד, תיאלץ להיאבק על המקום ה-6 מול מכבי אשדוד, אותה תפגוש לקרב על כל הקופה במחזור הבא.
למען האמת, ביכולת כזו אין לעירוני אשקלון ממש מה לחפש בפלייאוף ליגת לוטו. אי אפשר לקחת קרדיט מההגנה של סגנית האלופה, אך עם זאת ההתקפה של אריק אלפסי פשוט לא עבדה. אמנם, הפציעה של דווין מיצ'ל בפתיחת המשחק (סובב את הקרסול ולא שב לשחק) פגעה באשלון, שלמעט הבלחות מעטות של רביב לימונד וטוני סקין בתחילת הרבע השני עוד הספיקו איכשהו להשאיר את המשחק צמוד, אך ברגע שהם נסגרו - במיוחד במחצית השנייה, הקבוצה הדרומית נכנעה ללא תנאי.
גלבוע/גליל מצידה הציגה משחק יעיל מאוד. האורחים ניצלו את איבודי הכדור הרבים של הקבוצה המקומית, חטפו 14 כדורים ורצו לנקודות קלות. שתי לחיצות על הדוושה: פעם אחת בתום המחצית הראשונה (ריצת 2:14), ובחילת השנייה הספיקו בכדי לפתוח פער גדול מספיק, ממנו אשקלון פשוט לא הצליחה לחזור.
בכל אופן, מגיעה מילה טובה להנהלה המקומית. כזכור, המשחק הזה היה למעשה משחק דחוי עקב המצב הביטחוני בדרום, שלא איפשר קיום של אירועי ספורט מסוג זה. על כן, באשקלון התירו כניסת קהל בחינם, לאות הזדהות על העמידה בתקופה הקשה.
|במצבים כאלה מנסים להתעלות על תירוצים, אבל שיחקנו מאוד רך, בלי אנרגיות", סיכם אריק אלפסי, "המטרות שלנו הן עדיין לסיים ב-6 הראשונות ונקווה להשיג אותן. אני מקווה שנגיע אחרת כבר במשחק הבא. בכל מקרה, קשה לי להבין קבוצה שבאה למשחק על כל הקופה כל כך רע".
מהלך המשחק
אשקלון פתחה עם ניב ברקוביץ', דווין מיצ'ל, מרקו קילינגסוורת', טוני סקין וג'יימי סקין. גלבוע/גליל עם דגן יבזורי, רומאו טראוויס, קורטני פלס, ג'וזף ג'ונס וכריס תומאס. הגנת האורחים תיפקדה באופן מצויין ורק לאחר 4:30 דקות הצליחו שחקניו של אריק אלפסי לקלוע סל שדה, אך שלשה של קוטני פלס העלתה ל-3:11, מה שהכריח את מאמן אשקלון לקחת פסק זמן. ממנו לאו דווקא הגיעה הישועה, משום שהאורחים לא ממש צימקו את ההפרש. 14:21 לגליל לאחר 10 דקות.
הרבע השני נפתח עם הפגזה מבחוץ של האורחים, כאשר אופיר פרחי ויאן מרטין קלעו שתי שלשות רצופות והעלו ל-18:27. הפורוורד הוסיף עוד שלשה והגדיל ל-22:32. כאן, התעורר טוני סקין שקלע שלשת מומנטום שהורידה ל-32:28. דווקא אז איבוד כדור טיפשי הוביל לסל ועבירה של טראוויס ומיד לאחריה נשרקה עבירה בלתי ספורטיבית, שהובילה לבריחה נוספת של גליל/גלבוע, 32:40, ו-32:46 במחצית.
הרבע השלישי היה גם הוא בסימן גלבוע/גליל. רומאו טראוויס עשה ככל העולה על רוחו ולמרות שפלס מעט נרגע היו אלה ג'וזף ג'ונס וגם אופיר פרחי הצעיר שנכנסו היטב למשחק ורצו בכל הזדמנות. סל את אותו טראוויס פתח את יתרון השיא, 21, 34:55. עד סיום הרבע הקבוצות החליפו סלים וזה 45:65. לרבע האחרון לא צריך להתייחס יותר מדי שכן המשחק כבר היה למעשה גמור. בגארבג' טיים שירן ראובן ועמית ביר-כץ זכו לדקות. בסיום, 60:81 לגלבוע/גליל.
