אחרי החגיגות הבלתי-נגמרות, אחרי המפגש עם הנשיא וראש הממשלה, אחרי שגביע אירופה נחת בישראל ואחרי כל האופוריה - מכבי תל אביב נזכרה שהיא צריכה עדיין לשחק כדורסל בעונת 2013/14. אמנם לקח לה 20 דקות כדי לעשות זאת, אבל בסופו של דבר היא הביסה 72:90 את הפועל אילת ועלתה ליתרון של 0:1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף.
8,500 אוהדים, כמות גדולה במיוחד למשחקי ליגה או פלייאוף, הגיעו כדי לתת כבוד לאלופים הטריים ובעיקר קראו לדייויד בלאט להישאר. כי בסופו של יום, העונה הזו תהפוך מ"הצלחה" ל"הצלחה מסחררת" רק אם מכבי תצליח להחזיר לעצמה גם את האליפות בישראל ותשלים טרבל גדול.
בלאט, שחווה אולי את שיא הקריירה שלו ביום ראשון האחרון, ניתח את החזרה ארצה. "זה פלייאוף, זה חצי הגמר והיה לנו חשוב לשמור על הביתיות", סיפר המאמן. "באו לפה אלפי אוהדים ורצינו מאוד להחזיר להם עם משחק טוב".
בלאט המשיך: "זה לא פשוט לחזור ממה שעברנו ולהראות את הגישה המנצחת של קבוצה שיודעת שלא סיימה את העבודה. האליפות בישראל חשובה מאוד, אנחנו לא מסתפקים במה שיש. יש עוד הרבה עבודה".
לסיום, איך לא, דיבר בלאט על הסוגיה החמה ביותר - נשאר או לא. "זה מאוד מחמיא ומרגש שכל הקהל רוצה שאמשיך, אבל זה לא חשוב כי יש פה קבוצה שזכתה באליפות אירופה וצריך לשיר לכולם שיישארו", הצטנע, וסיכם: "אני חלק מהקבוצה הזאת ובתנאים הנכונים אני רוצה להישאר בה".
גם טייריס רייס שפע מחמאות. "לשחק כך, אחרי שבוע כזה, זה אומר הרבה על הקבוצה שלנו", ניתח ה-MVP של הפיינל פור. "אילת טובה, עם שחקנים שמקשים עליך. ידענו שהסדרה הזאת תהיה קשה בלי קשר לזכייה באליפות אירופה". העתיד? "ודאי שאני נשאר במכבי תל אביב".
ריקי היקמן ששוב הצטיין סיפר בסיום: "היה קשה בהתחלה. פיזית יותר מאשר מנטלית כי היינו קצת עייפים, אבל במחצית השניה עשינו עבודה מצויינת וגמרנו את המשחק". על עתידו והעובדה כי הוא לא צפוי להמשיך במועדון אמר: "אני לא יודע. נסיים את העונה חזק ואז נראה מה יקרה".
מאמן אילת עודד קטש היה מאוכזב מאוד בסיום ואמרי: "בחצי הראשון מכבי קלעה פחות טוב, יש לי טענות על המחצית הראשונה שלנו ובטח גם על איך שנראינו במחצית השניה". לגבי המשחק הבא וחשיבותו הוסיף: "אנחנו בחצי גמר פלייאוף ולא עושים חישובים אלא מתרכזים במה שיש לנו שליטה וזה איך אנחנו מגיעים. כל הספקולציות לא עושות לי את זה. נבוא ביום שני עם הקהל שלנו ונצטרך להראות הרבה יותר מחוייבות".
