אחרי שני משחקים בסדרות חצי הגמר בפלייאוף של ליגת ווינר סל, נראה היה שהכל סגור, חתום ונעול. יותר מזה, אנשים דיברו על המחסור בתחרותיות. אז תשכחו מכל זה. הפועל אילת צימקה את הסדרה שלה מול מכבי חיפה ל-2:1 הערב (ראשון), עם 75:78 מטורף וסופר-דרמטי בהארכה בהיכל ברוממה. כעת הקבוצות ירדו דרומה ביום רביעי, כאשר הכל עדיין פתוח.
לבדיוק כזו דרמה אוהדי הכדורסל בארץ היו צמאים. סלים משוגעים במאני טיים, יתרון שמחליף ידיים כמו תפוח אדמה לוהט, קאמבק ענק והארכה צמודה. את כל אלו קיבלו הצופים ברוממה, אלא שהאוהדים הירוקים היו שמחים לראות תוצאה אחרת על לוח התוצאות כשנשמע הבאזר האחרון.
מה שלא יהיה, הגמר השנה יהיה בהיכל ברוממה. אולי העובדה שחיפה הייתה כל כך קרובה להבטחת המקום שלה בקרב על התואר, קצת גרמה לה לשקשוקי ברכיים בסיום. אחרי הכל, היא ניצחה את שני המשחקים הקודמים בענק והובילה ב-11 נקודות כשהשעון הראה 6 דקות לסיום. ואז אילת הופיעה לסדרה בפעם הראשונה.
במשחק מספר 3 סקוטי הופסון הוצא מהסגל של עודד קטש, בצעד שגרם להרבה גבות לעלות בתמיהה. הגארד האמריקני חזר ללבוש את המדים הכחולים של אילת וכנראה שהמהלך העיר אותו. ביחד עם לארי אובאנון, שהיה חלש בשני המשחקים הקודמים אבל צלף שלשות על ימין ועל שמאל הערב, הופסון הוביל את האילתיים למשחק משופר בשני צידי המגרש. האם הם ינצלו את זה כדי לסחוף את המומנטום לצד שלהם בדרך למהפך היסטורי?
קלעו למכבי חיפה: דונטה סמית' 26 נקודות ו-8 ריבאונדים, גל מקל 14, ג'יימס תומאס 12 ו-14 ריבאונדים, פאט קלאת'ס (13 ריבאונדים) ופול סטול 8 כ"א, עידו קוז'יקרו 5, קורי קאר 2.
קלעו להפועל אילת: לארי אובאנון 23 נקודות, סקוטי הופסון 21 ו-6 אסיסטים, ג'רום טילמן 11 ו-9 ריבאונדים, אפיק ניסים 7, איליי הולמן (10 ריבאונדים) ואבי בן שימול 6 כ"א, יחזקאל סקוורר 1.
מהלך המשחק:
פתיחת המשחק הייתה חלשה, עם הרבה איבודי כדור והחטאת ליי-אפים. שלשה של פול סטול הוציאה את חיפה מהתרדמת בדרך ליתרון 8:14, אך מנגד לארי אובאנון טיווח גם הוא מעבר לקשת כדי להשאיר את אילת קרובה. החיפאים הוליכו 15:18 בתום הרבע הראשון.
אילת פתחה טוב את הרבע השני ודאנקים נהדרים של ג'רום טילמן וסקוטי הופסון העניקו לקטש יתרון ראשון, 20:22. ההתקפה של חיפה לגמרי נעלמה מהפרקט והאילתיים החלו לפתוח פער, עד שגל מקל החליט לקחת את העניינים לידיים ואיזן ל-28:28. הגארד הישראלי קבע 33:36 לחיפה בהפסקה.
ההתקפות לא יצאו מחדרי ההלבשה לרבע השלישי, וקיבלנו בעיקר איבודים, החטאות וזינוקים על הפרקט. במשך דקות ארוכות לוח התוצאות נתקע על 40:43 לחיפה. התעוררות קלה הובילה ל-45:49 לחיפאים בסוף הרבע ה-3.
הירוקים הצליחו סוף סוף לבצע בריחה כאשר סל קשה של קורי קאר קבע 48:59. מכאן חיפה כבר השתחררה ורצה לסלים קלים, אבל אילת נאחזה בסיכוי האחרון שלה להמשיך בפלייאוף כאשר טילמן צימק ל-65:63 בסל ועבירה. עוד מהלך של 3 נקודות של הופסון העניק לאילת יתרון שנראה חסר סיכוי קודם לכן, כדקה לסיום. אובאנון תפר שלשה ענקית, אבל חטיפה של סטול הובילה לשתיים קלות של קלאת'ס כדי לאזן ל-69:69. שלשה על הבאזר של אפיק ניסים לא נכנסה והלכנו להארכה.
גם פה חיפה שמטה יתרון שנראה כמספיק. מקל וסטול ניצלו חסור ריכוז בהתקפה של אילת כדי לחטוף, לרוץ לנקודות קלות ולהעלות ליתרון 4 נקודות, אבל לארי אובאנון וסקוטי הופסון קלעו סלי קלאץ' גדולים ונתנו לאורחים 75:78 לפני הסיום. לפט קלאת'ס הייתה הזדמנות להשוות עם שלשה 5 שניות לסוף, אבל היא פגעה בטבעת וכך זה נגמר.
