הכל כבר מוכן לקראת ברצלונה. מכבי ת"א השלימה את ניסוי הכלים האחרון שלה לפני המפגש מול הקטלונים ביום חמישי בשלב הטופ 16 של היורוליג. הערב (שני) החבורה של דיויד בלאט ניצחה 70:85 את ברק נתניה וכמובן התבססו במקום הראשון בטבלה עם הפסד אחד בלבד מתוך 14 משחקים.
זו לא היתה אחת ההופעות הטובות של הצהובים העונה, אבל זה עדיין הספיק מול הנתנייתים שנמצאים בחלק התחתון של הטבלה. המחצית הראשונה היתה שקולה והסתיימה ב-38:42 לבלאט ושחקניו. ברבע השלישי, האלופה החלה לרוץ וברחה לפער דו ספרתי, שממנו פרנקו וחבורתו לא היו מסוגלים לחזור. בלו הוביל את קלעי מכבי ת"א עם 17 נקודות, שון ג'יימס סייע עם 14 משלו.
"לא קל לשחק פה", אמר בלאט בסיום, "רוב הקבוצות התקשו מולם וגם אנחנו. היה קשה לנו להיות בשיא כל הזמן אבל אהבתי איך שנשארנו סבלניים ולא איבדנו את עצמנו. בסופו של דבר, הפערים הברורים בין הקבוצות יצאו. נתניה יודעת מה היא רוצה מעצמה והיא איבדה שלושה שחקנים קריטיים מאוד משמעותיים העונה. היה לנו קשה ואני שמח שזה משאיר אותנו חדים ליום חמישי".
"זה שהם היו בכושר קצת פחות טוב זה לא אומר כלום", התייחס המאמן לקרב מול בארסה, "אנחנו יודעים מול איזה קבוצה חזקה אנחנו באים לשחק. מבחינת הגבוהים ושחקני החוץ, המאץ' אפ קצת יותר מתאים לנו, אבל סוף סוף נהיה בבית. זה הולך להיות כך הרבה בזמן הקרוב וזה טוב למשפחות ולמכבי. אידסון? נתן לנו עונה מדהימה ועובדה שהוא היה השחקן הכי מבוקש בשוק בקיץ. אנחנו מעריכים מאוד מה שהוא עשה בשבילנו ואני מקווה שהוא מרגיש אותו דבר כלפינו".
גם הפורוורד שלו, דיוויד בלו, נשמע בטוח בעצמו: "אנחנו יודעים שבישראל אנחנו טובים יותר מכל קבוצה. שמח שניצחנו היום. הצוות המקצוע מכין אותנו כך כל השנה ועושה רוטאציה. זה מה שהם חייבים לעשות כדי לשחק ב-3 מסגרות כל השנה".
בצד השני, דני פרנקו כמובן היה מאוכזב: "התכנית משחק שלי לא עבדה בחצי הראשון. הקבוצה צריכה לסמוך על ההגנה שלה וזה השתפר ברבע השני. אולי בגלל שזו מכבי, החבר'ה ניסו להראות יותר. ביום ראשון יש לנו משחק חדש וזה יהיה משחק אחר. נבוא לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים ואני מקווה שזה יספיק לנו. ירושלים במלחה זה אף פעם לא קל".
