אחרי שניצחה בהדר יוסף בסיבוב שעבר, עירוני נס ציונה שיחזרה את החגיגה על חשבון הפועל תל אביב גם בבית במסגרת המחזור ה-16 של ליגת העל. הפעם זה לא נגמר בפער נקודה בלבד, אלא בהצגה של העולה החדשה עם הגנה קשוחה על קרלון בראון והתקפת ריצה מסחררת בדרך ל-75:94 במושבה. מכבי ראשון לציון השיגה ניצחון שני בליגה תחת צביקה שרף, כאשר ג'ייק כהן המושאל ממכבי ת"א כיכב בבכורה עם 17 נקודות בדרך ל-74:83 על נתניה.
נס ציונה-הפועל ת"א 75:94
75:76 דרמטי לכתומים בהדר יוסף סימן הפתעה לא קטנה במפגש הקודם בין השתיים. הפעם הן הגיעו במומנטום שונה לחלוטין. נס ציונה אמנם ניצחה את גלבוע/גליל אחרי 4 הפסדים רצופים, אבל טל דן וטיילר האניקאט הפצועים חסרים והחבורה של נדב זילברשטיין התקשתה להתייצב לאחרונה. מנגד, הפועל ת"א הצליחה לנצח במחזור הקודם בלי רביב לימונד, שעדיין מושבת בשל פציעה בכתף. זה לא ממש הצביע על מה שקרה בסוף במגרש.
נס ציונה, שהתקשתה עד כה בלי האניקאט, הציגה שוב חיבור מרשים עם המצטרפים דיימון סימפסון ואנתוני גודס, מאיר טפירו סיפק את הסחורה, רז זהביאן וגיל אמיתי נתנו תרומה משמעותית ופרסטון נואלס שוב הפגין את אחת הידיות הקטלניות בליגה. יחד עם אווירה נהדרת במושבה והגנה שחנקה את קרלון בראון ברוב דקות המשחק, לא פלא שהכתומים שוב ניצחו את שחקניו של ארז אדלשטיין ושמרו על מקומם בחלק העליון של הטבלה.
"נס ציונה התנפלו עלינו כמו שמשחקים כדורסל", פירגן אדלשטיין בסיום, ומתח ביקורת על תפקוד קבוצתו: "זו לא ההגנה שהצגנו עד היום, זו לא ההגנה שאנחנו מתאמנים עליה. אם רז זהביאן בא ונותן גוף ומרביץ לנו ואנחנו נותנים לו, אז מגיע לנו. זה הרבה יותר פשוט ממה שחושבים".
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה עם ריצה ואגרסיביות בהגנה ודהרה ל-6:17 עם שתי שלשות גדולות של פרסטון נואלס. במצב של 10:22 למארחת התפתח עימות אלים אחרי עבירה של אנתוני גודס על טמיר אריאלי. ג'סטין הארפר התערב ונדחף לפרקט ובמקום החלו חילופי דחיפות. אחרי כמה דקות של התלבטויות החליטו השופטים על עבירה בלתי ספורטיבית לשחקן נס ציונה. המקומיים סיימו את הרבע ביתרון 16:30.
קליעה של טפירו כבר קבעה 22:37, אבל האדומים לא ויתרו ושולדברנד צימק את ההפרש ל-11 ואילץ את זילברשטיין להזעיק פסק זמן. נס ציונה העלתה שוב הילוך וגודס קבע 30:45, לפני שנאור ענה בשלשה. הפועל ת"א צימקה ל-8, קורי קאר הוותיק ענה בסל שדה ראשון שלו העונה בליגה. דאנק של דיימון סימפסון היה האות לירידה להפסקה - 42:55 לנס ציונה.
האנרגיות של נס ציונה נותרו ברמה גבוהה גם אחרי ההפסקה, הרבה בזכות דקות טובות של גודס וטפירו. וואט, קאר וגודס לחצו על הדוושה והמארחת ברחה לפער של 21 נקודות (55:76). קרלון בראון, שנתקע על 6 נקודות במחצית הראשונה, נזכר להתעורר וצימק בסיום הרבע השלישי ל-78:60.
הפועל התקרבה מחדש למרחק 13 נקודות, אבל המקומיים פשוט לא הרפו ודהרו ל-67:85 שלא הותיר לאדומים סיכוי לקאמבק. נס ציונה לא הרפתה עד הסיום, 75:94 מרשים במושבה.
הרבו לקלוע לנס ציונה: גודס 25 נקודות ו-7 ריבאונדים, סימפסון 17 ו-11 ריב', נואלס 15, טפירו 12 נק', 8 ריב', 6 אסיסטים ו-3 חטיפות, וואט 10 ו-7 ריב'. להפועל ת"א: בראון (7 מ-17 לשתיים, 0 מ-5 מהשלוש) וקאונסיל 18 נק' כל אחד, הארפר 11.
ראשל"צ-נתניה 74:83
הצהובים דרסו את יריבתם 73:97 במפגש הקודם בקופסל, אלא שהרבה השתנה מאז בעיר היין. צביקה שרף התייצב על הקווים, לא מעט שחקנים הוחלפו וכעת גם ג'ייק כהן, הפורוורד-סנטר המושאל ממכבי תל אביב, שייך לסגל הכתומים (השחקן ה-17 העונה). הכשרון הצעיר עלה מהספסל ועזר לפרק את האורחת עם 17 נקודות, 5 ריבאונדים ו-2 חטיפות ב-26 דקות על הפרקט. בכורה חלומית, וניצחון שני ב-5 משחקי ליגה לשרף.
השחקן המבוגר בליגה אלירן גואטה יחגוג ביום חמישי הקרוב את יום הולדתו ה-39 והפעם שוב פתח בחמישיה. אלא שגם הוא לא הצליח לעצור את הדהרה של ראשל"צ אחרי ההפסקה, והחבורה של יניב בורגר עם הפסד שני ברציפות.
המשחק נפתח בצורה מאוד מאוזנת והרבע הראשון הסתיים ב-18:20 לראשל"צ. ג'ייק כהן עלה מהספסל ומיד נתן תפוקה בזכות ניצול המיס-מאץ' על שומריו. הפורוורד קלע 13 עד ההפסקה, אליה ירדה המארחת בפיגור 41:38.
ראשל"צ הידקה את ההגנה בחזרה מחדרי ההלבשה, עצרה את האורחים על 12 נקודות בלבד ברבע והגיע לרבע המכריע ביתרון 53:56. נתניה התקשה לעמוד בקצב ובלחץ ונקלעה לפיגור 75:66, לפני שיועד בית יוסף נתן מעט תקווה לאורחים עם שלשה. הפער צומק ל-5, דרור חג'ג' ענה במהלך אישי גדול ו-2 נקודות שלמעשה סגרו את הסיפור. ג'ייק כהן חתם בדאנק גדול, 74:83 בסיום.
הרבו לקלוע לראשל"צ: ווייט 21 נק', כהן 17 נק', 5 ריב', 2 חטיפות ו-2 חסימות, מיצ'ל 16, חג'ג' 15. לנתניה: רובינסון 20 ו-6 איבודים, רייט 14, פרימן 12 ו-15 ריב', בית יוסף 10.
