בכתבה הבאה תקבלו הצצה לנעשה מאחורי הקלעים בצד המקצועי של מכבי תל אביב, ותזכו להיכרות עם שני השחקנים המרכזיים: אבי אבן ויאיר שבח. הראשון הוא ראש מערך הסקאוטינג במועדון, האחראי על פיתוח שחקנים ומי שיעמוד בראש פרוייקט קבוצת הבת שתשחק בליגה הלאומית. השני הוא הסקאוט הראשי של הקבוצה. מי שעוקב אחרי שחקנים לפני שהם מגיעים לקבוצה, ומכין וידאו באופן רציף לאורך העונה כדי לנתח ולשפר שחקנים תוך כדי תנועה. הוא גם מי שעושה את הסקאוטינג על יריבות היורוליג. אגב, זו הסיבה שאבן ויתר עוד בתחילת הקיץ על תפקיד עוזר המאמן במכבי וזו הסיבה שבמכבי העדיפו שימשיך בממלכה שלו, שכ"כ חשובה למערכת. הם השניים שאחראים על הגדלת הסיכויים לאין שיעור, שמכבי 'תפגע בזרים', ותשים יד על השחקנים המתאימים לה.
שני האנשים האלה טסו כדי לצפות ולפגוש בטייריס רייס וריקי היקמן עוד לפני שהכרתם אותם, וידעתם שהם מתקרבים לרדאר של הקבוצות הגדולות. ריקי היקמן שיחק בכלל בפינלנד כשיאיר שבח פגש אותו, ואמר לו שהוא סקאוט של מכבי. היקמן כמעט נפל לרצפה. אבי אבן היה מי שישב לארוחת צהריים עם טייריס רייס – אז שחקן באיירן מינכן, וידע שהוא יהיה שחקן מכבי.
עבודתם של השניים היא מעקב אחרי שחקנים כל הזמן. המצאת 'בנק מטרות' לכל עמדה ועמדה והכרת השטח. הם ההוכחה שאין דבר כזה במכבי 'להנחית שחקן על מאמן'. כל מי שמגיע, הוא שחקן שעקבו אחריו, נפגשו איתו, שוחחו איתו ועם מאמניו בעבר. מי שעמדו היטב על כל ההיבטים באישיות שלו ובמשחק שלו. אף אחד לא מגיע סתם למכבי. כך למשל נייט לינהארט שחתם כעת, היה על השולחן גם בקיץ שעבר ואף שוחח עם המאמן דייויד בלאט.
לצד זה מכבי משיקה השנה את האקדמיה שלה, בעלות של 2-3 מיליון שקל לשנה מתקציב המועדון שעומד על כ-20 מיליון דולר. 7-8 שחקנים בגילאים 15-17, שגלום בהם פוטנציאל גדול להתפתחות. הכל החל כשלפני שנתיים אבי אבן נסע יחד עם המנכ"ל המשותף דני פדרמן לראות את האקדמיה של ניקולה וויצ'יץ' בספליט ולהתרשם מהיהלום דראגן בנדר. כשרון קרואטי, אז בן 14. בדרך חזרה מספליט, פדרמן אמר לאבן, שאקדמיה תקום גם למכבי תל אביב וזה מה שקורה היום. בנדר חתם ל-7 שנים במכבי, כיום הוא בן 16 ומתנשא לגובה של 2.13 מ', ומדובר "כטוני קוקוץ'" הבא. אגב, באותה נסיעה נזרע הזרע להגעתו של וויצ'יץ' למכבי. הנושא דובר עוד אז, וברגע שבמכבי החליטו לעשות שינוי בעמדת מנהל הקבוצה, ניקולה הוחתם וכך גם ניתן אור ירוק להקמת האקדמיה.
לטובת הנושא הוחתמו והובאו ארצה שני מאמנים קרואטים. וליקו פרוביץ' ומלאדן שוסטאן. שוסטאן, היה מאמנו הראשון של ניקולה ווצ'יץ' ומי שליווה את סנטר העשור הקודם ביורוליג לאורך כל הקריירה שלו. הוא צפוי להתמנות לתפקיד עוזר המאמן בעירוני ר"ג (ליגה לאומית) במסגרת שיתוף הפעולה הנרקם עם מכבי ת"א, כשדראגן בנדר ישחק שם, ושם בלבד בעונה הקרובה. הצהובים גם שכרו בית גדול במרכז תל אביב, ושם יגורו בצוותא שחקני האקדמיה. צריך לציין שבנדר כשחקן זר הוא לא מטרת האקדמיה. הוא הדובדבן שבקצפת, הזדמנות שמכבי תפסה בשתי ידיים, אבל האקדמיה נועדה כאמור לישראלים, ולשחקנים יהודים צעירים ומוכשרים מכל העולם שרוצים להגיע לארץ וללמוד כדורסל מהמאמנים הטובים ביותר בתחום לגילם, מגלי ומטפחי כשרונות אמיתיים.
פרוביץ' ושוסטאן, לצידם של וויצ'יץ', אבן, שבח ואורן אהרוני מאמן קבוצת הנוער, יעבדו עם שחקני האקדמיה, כאשר בין היתר גם יסייעו עם שחקני הקבוצה הבוגרת באימוני בוקר נקודתיים, לשיפור היכולות תוך כדי העונה. כל שאר הפרטים, בכתבת הוידאו שלפניכם.
