המחזור הראשון בשיטת הבית העליון והבית התחתון בליגת ווינר סל ייפתח עם חמישה משחקים, כאשר את הסבב הנוכחי ינעל הדרבי התל אביבי שייערך ביום שני (18:10). במוקד מפגשי יום ראשון ייפגשו שוב הפועל ירושלים ומכבי חיפה (ראשון, 20:20, שידור ישיר בספורט 5).
ארבעה ימים אחרי שהעפילה ל-8 הגדולות ביורוקאפ, ירושלים תקבל את ההזדמנות שלה לסגור חשבון עם האלופה. כזכור, רק לפני שבוע הירוקים הגיעו למלחה ועם הצגה אדירה של דגן יבזורי (שיא קריירה של 36 נקודות) ניצחו 93:99 את האדומים. ברייסי רייט ספג פגיעה בשריר בניצחון על אולם ביום רביעי ולא יהיה בסגל, כאשר במקומו יירשם בטופס מייק ברוזביץ'.
"שיחקנו מול חיפה רק לפני שבוע, ולמרות שביום רביעי הספקנו לעלות לרבע גמר היורוקאפ, אנחנו זוכרים היטב את המשחק הזה", הבהיר ג'וש דאנקן. "התצוגה ההגנתית שלנו הייתה רעה בלשון המעטה ואנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לספוג 99 נקודת בבית ולצפות לנצח. יש תחושת דחיפות בקבוצה ואנחנו מודעים לכך שהגענו לשלב של העונה, בו כל משחק קובע. אנחנו בפתחו של עוד שבוע קריטי ונהייה חייבים להיות מרוכזים ולהוציא לפועל בצורה מדויקת כמו ביום רביעי האחרון".
בתוך כך, לאחר המשחק מול אולם ובמסגרת הפעילות הקהילתית של הקבוצה התפנו השחקנים מסדר היום הספורטיבי וביקרו במחלקות הילדים של בית החולים שערי צדק. השחקנים חילקו לילדים משלוחי מנות לכבוד חג הפורים.
"לעיתים אנחנו כשחקנים מבקרים אנשים שהמזל לא האיר להם פנים, זה נותן פרופורציה ומזכיר לנו שאנחנו רק עוסקים בספורט", הסביר רונלד דופרי. "אני מאחל החלמה מהירה לכל הילדים שפגשנו ומקווה שהם ישובו במהרה למסלול חיים תקין".
בראד גרינברג התייחס למשחק מול חיפה, קבוצתו בעונה שעברה: "המשחק האחרון מולם השאיר לנו טעם מר בפה. אמנם קלענו 93 נקודות, אבל לא היינו מחוברים מספיק בהתקפה. ההגנה שלנו הייתה חסרת השראה ואיפשרנו ליריבה יותר מדי זריקות חופשיות ואפשרויות חדירה בקו ישיר לסל. הראינו שיפור משמעותי במשחק ההגנה שלנו ביום רביעי בניצחון על אולם ואנחנו צריכים להמשיך להשתפר בצד הזה של המגרש. יש לנו בטבלה יתרון של שני משחקים על חיפה ופיגור של משחק ממכבי ת"א בפתחו של הסיבוב השלישי, שייקבע את המיקומים הסופיים ויתרון הביתיות במשחקי הפלייאוף".
בצד הירוק, הקבוצה של דני פרנקו חוזרת למלחה עם רכש חדש בדמותו של טרנס רודריק, אקס אילת, שיערוך בכורה במדי האלופה. מכיוון שלא התאמן באופן סדיר בחודש האחרון, רודריק הגיע חלוד, אך בשל שחרורו של דויד קוביאן, שעבר לאשדוד, הוא עשוי לראות לא מעט דקות. בחיפה מאמינים ביכולתם לנצח בפעם השניה ברציפות בבירה ובכך לשפר את סיכוייהם לעבור את הירושלמים בטבלה, על מנת ליהנות מיתרון הביתיות עד לגמר הפלייאוף.
"אנחנו נכנסים לישורת האחרונה", הזכיר דני פרנקו. "אנחנו בעונה נהדרת ונמצאים בזכות בין ארבע הגדולות והאתגר גדול. אחרי הניצחון שלנו במלחה בשבוע שעבר, אנחנו חוזרים שוב לירושלים והקלפים מתערבבים מחדש. נצטרך שוב לעשות אחד את השני טובים יותר בשני צדי המגרש בכדי לנצח". בן רייס הוסיף: "המשחק השני תוך שבוע במלחה יהיה הרבה יותר קשה בשבילנו. שתי הקבוצות בכושר טוב והמטרה שלנו היא לנצח שוב. אנחנו מקווים שהקהל יצטרף אלינו וידחף אותנו".
