ב-11 ל-11 התפרקה הפועל ירושלים בנס ציונה (89:61), צלצול השכמה כואב במיוחד. מאז הצטרפו ליאור אליהו וברייסי רייט, החבורה של בראד גרינברג תפסה תאוצה והביקור של אותה נס ציונה במלחה הסתיים בניצחון ליגה 11 ברציפות של האדומים, שעלו למקום הראשון בטבלת ליגת ווינר סל עם 91:106 ביתי.
קשה להגיד שנס ציונה יכולה הייתה לעשות יותר. היא פתחה חזק מאוד, הובילה בפער של 9 נקודות ושמרה טוב כמעט לאורך כל הדרך. אלא שיום נדיר של הירושלמים מהשלוש מחק כל ניסיון של האורחים להרים ראש אחרי ההפסקה.
מאיר טפירו, שקלע 6 נקודות ויצא ב-5 עבירות לקראת הסיום, רחוק 13 נקודות בלבד מרף 5,000 הנקודות בקריירה בליגה. כשיגיע לאותו נתון, יהפוך לשחקן הראשון אי פעם בליגה עם יותר מ-5,000 נקודות, יותר מ-1,500 ריבאונדים ויותר מ-2,000 אסיסטים בליגה הבכירה. בינתיים, הוא יחכה.
הרבו לקלוע לירושלים: הלפרין 29 נקודות (7 מ-8 מהשלוש, 6 מ-6 מהעונשין), 9 אסיסטים ו-40 נקודות מדד, דאנקן (3 מ-3 מהשלוש), רייט (4 מ-6 מהשלוש) וקיצ'ן (7 ריבאונדים) 16 נק' כל אחד, אליהו 11, דופרי 10. לנס ציונה: סימפסון 19, האניקאט 18, אמיתי 16 (4 מ-6 מהשלוש), וואט 13, נואלס 12.
מהלך המשחק
לפני המשחק הוענקו גביעים לליאור אליהו ובראד גרינברג, שנבחרו לשחקן ומאמן חודש ינואר. גרינברג הציב בחמישיה שלו את דרווין קיצ'ן, יותם הלפרין, רון דופרי, ליאור אליהו וארט פרחוסקי, בעוד שזילברשטיין פתח עם מאיר טפירו, פרסטון נואלס, טיילר האניקאט, רז זהביאן ומיצ'ל וואט.
ההשפעה של האניקאט מיד ניכרה על המגרש, אבל הסווינגמן היצירתי של נס ציונה נקלע לבעיית עבירות מוקדמת וירד לספסל. וואט תרם 9 נקודות כבר ברבע הראשון, שעדיין הסתיים ביתרון ירושלמי - 24:27.
הלוחמנות של הגנת האורחים איפשרה להם לחזור ל-32:32, קיצ'ן מיהר להגיב בשלשה. נס ציונה לא נבהלה ופתחה פער של 5 נקודות, גרינברג הזעיק פסק זמן אחרי החטאה רשלנית של אליהו ובהמשך תפר גיל אמיתי עוד שלשה וקבע 36:44 מפתיע. הקצב לא דעך וההפרש נשמר. הוא אפילו צמח ל-9 משלשה של נואלס, כאשר רק הלפרין מנע התמוטטות מהעבר השני בדרך ל-47:54 מפתיע בהפסקה.
שחקניו של גרינברג חזרו נחושים מחדר ההלבשה ורצו 0:9 לפני שוואט הזכיר שיש עוד קבוצה על המגרש. רק אחרי יותר משש דקות בתוך הרבע הצליחה האורחת להשיג סל שדה ראשון והפער, שכבר עמד על 12 לטובת ירושלים, צומק ל-7. האחוזים הגבוהים של המקומיים נמשכו והרבע השלישי הסתיים ב-68:79 לאדומים.
המארחת עשתה כמעט הכל נכון, נס ציונה פשוט סרבה להתפרק ואז ג'וש דאנקן המטיר עוד שלשה גדולה (75:88). שלוש דקות ו-15 שניות לסיום נעץ הלפרין עוד שלשה והשווה את שיא הקריירה שלו עם 29 נקודות. מכאן האורחת כבר לא הצליחה לחזור, ניצחון 11 ברציפות לירושלמים ומקום ראשון בטבלה.
