הסדרה המרתקת ביותר שהניב לנו רבע גמר הפלייאוף בליגת לוטו לא מאכזבת. הערב (חמישי) קיבלנו את התפנית הדרמטית הראשונה כאשר הפועל חולון ניצחה 65:70 את הפועל ירושלים במלחה ועלתה ליתרון 1:2 בסדרה, מה שמציב אותה במרחק ניצחון ממפגש מול מכבי תל אביב בפיינל פור.
זה היה משחק רע. מה זה רע? מחריד. המארחת הציגה לראווה ערב של 11/25 מקו העונשין, בראיין רנדל חווה את המשחק הגרוע ביותר שלו מאז שהגיע לארץ ואם אורי קוקיה הוא הקלע הבולט (14), כנראה שזה אומר הכול. גם בצד השני זה לא היה היסטרי: 16 איבודי כדור ו-4/22 מחוץ לקשת סימנו על משחק חיוור מאוד של החולונים אבל בסופו של דבר זה היה יתרון 8:20 בריבאונד ההתקפה שהכריע את המשחק.
אחרי רבע ראשון צמוד, הירושלמים רצו ל-12:24 ברבע השני וחשבנו שנקבל את התבוסה הראשונה בסדרה הזאת אבל אז הגיע הרבע השלישי, המארחת קלעה רק 8 נקודות ופתאום חולון ביתרון 10 עמוק ברבע הרביעי. נגמר? אפילו לא קרוב. האורחת החלה לאבד כדורים בסיטונאות וירושלים חזרה למשחק עד כדי כך שדקה לסיום היא היתה בפיגור נקודה עם כדור ביד. אבל שוב הכול הלך הפוך וגם השלשה של סטרוברי שהיתה יכולה לאזן 4 שניות לסיום לא נכנסה. חולון מנצחת בחוץ ולכולם מומלץ לקחת נשימה עמוקה - ביום ראשון זה ממשיך.
קלעו להפועל ירושלים: אורי קוקיה 14 ו-10 ריבאונדים, ג'ון תומאס 12, ראמל בראדלי 9, יובל נעימי ודי ג'יי סטרוברי (1/8 מהקו) 8 כ"א, בראיין רנדל 7, אילשי כדיר 3, גוני יזרעאלי ומשה מזרחי 2 כ"א. להפועל חולון: טזמין מיצ'ל 17, רון לואיס 16, דייויד סאליבן 12, מורן רוט 11, בראיינט דאנסטון 10, שלומי הרוש ושון דניאל 2 כ"א.
מהלך המשחק
על פי מיטב המסורת, המשחק נפתח בצורה צמודה. שלשה של לואיס נתנה לחולון יתרון 9:11. החולונים היו יכולים להגדיל את היתרון אבל איבודים של לואיס ורוט הביאה לסיום הרבע ב-16:19 לשמיר. הרבע השני נפתח בריצת 0:6 של המארחים. שלשה של סטרוברי העלתה ל-21:29. דאנסטון ניסה להחזיר את חולון לעניינים אבל עבודה יעילה של ג'ון תומאס מתחת לסל סייעה לירושלים לעלות ל-31:40 בסיום הרבע.
חולון פתחה את הרבע השלישי עם ריצה, שהסתייעה ביכולת המזויעה של המארחת מהקו (4/9 בשלב זה). ריצת 4:15 העלתה אותם ליתרון 42:44. הריצה נמשכה ובסופו של דבר ירושלים קלעה רק 8 נקודות בכל הרבע אבל ירדה בפיגור מינימלי 51:48. בפתיחת הרבע הרביעי ירושלים המשיכה לאבד את הראש ולחפור לעצמה בור עמוק. סל של סאליבן נתן לחולון יתרון דו ספרתי 55:65. שם קיבלנו עוד תפנית בעלילה וחולון החלה לאבד כדורים שאיפשרו לירושלים לחזור ל-67:65. 13 שניות לסיום סאליבן לקח אחריות והלך אל הקו אבל קלע רק אחת. סטרוברי היה יכול לאזן עם שלשה אבל היא הלכה החוצה וחולון ניצחה 65:70.
