מכבי תל אביב כבר רגילה לזה. אחרי שהיא חזרה עם ניצחון גדול ממלאגה בחמישי האחרון במסגרת היורוליג, חיכה לה מוקש לא קטן בליגת ווינר הישראלית, ועוד במחזור הראשון של העונה. והאלופה, למרות פייט נהדר מצידה של הפועל ירושלים המתחדשת, ידעה בסופו של דבר להדוף קאמבק של האדומים בדרך ל-82:88 קשה במיוחד בהיכל נוקיה.
שניים שערכו את הופעת הבכורה שלהם בהיכל נוקיה, ובליגה הישראלית בכלל, הם צמד הזרים החדש ריקי היקמן ומלקולם תומאס. השניים, שמתחילים להשתלב בסגל של דייויד בלאט סיפקו משחק סולידי ונשמעו די נרגשים בבוקר שאחרי משחקם הראשון מול האוהדים בצהוב.
"זה היה מעניין לערוך משחק היכרות עם הליגה הישראלית", אמר היקמן, "וזה היה משחק קשה במיוחד. עבורי זה היה המשחק הראשון בליגה הזו, אבל לפי מה שראיתי עד עכשיו זו הולכת להיות ליגה מאוד טובה השנה. יש קבוצות חזקות ואני מאוד נרגש מכך".
הגארד החדש המשיך: "אני יודע שמשחק מול הפועל ירושלים הוא קצת אחר ממשחק מול כל קבוצות הישראליות. שמעתי שיש מסורת ארוכת שנים ושזה מועדון חזק בכדורסל הישראלי. אני חושב שבאמת ראינו משחק עם רמה גבוהה מאוד. כולם באו עם המון תשוקה, ככה שזה היה גם מאוד כיף לנצח בסופו של דבר. זה גרם לכל מחזור הפתיחה הזו להיות עוד יותר טוב ומעניין".
"אני חושב שאנחנו נכנסים לקצב מצוין", המשיך היקמן, "זו מין שגרה שכזו. אנחנו משחקים עד עכשיו כדורסל טוב ועושים דברים יפים. אנחנו גם משתפרים ממשחק למשחק ואין ספק שזו התחלה טובה. אחרי שפתחנו עם ניצחון ביורוליג על מלאגה וגם אחרי שניצחנו כאן במחזור הפתיחה של הליגה הישראלית. במבט לאחור, לא פתחנו את הרבע השלישי לא כל כך טוב ונתנו לירושלים לחזור למשחק אבל אנחנו נתקן את הטעויות שלנו".
גם מלקולם תומאס, הפורוורד-סנטר החדש, סיכם הופעה ראשונה בהיכל נוקיה: "היה מאוד מעניין. הפועל ירושלים היא קבוצה חזקה, היא באה מוכנה למשחק הזה ואני חושב שהיה כדורסל ברמה גבוהה. עבורי, זה היה משחק ראשון בליגה הישראלית ואני בטוח שיהיה קשה פה כל העונה".
"אנחנו נכנסים לקצב הנכון", המשיך ההחתמה האחרונה של בלאט, "הפועל ירושלים זו קבוצה מאוד חזקה, ויש לה אוהדים שמלווים אותה בכל הכח. מצידנו, ידענו כמה המשחק הזה היה חשוב לאוהדים לכן אני שמח במיוחד שניצחנו אותו. היתה גם תחושה של טירוף באוויר וזה כיף גדול".
תומאס סיכם, והתייחס בעיקר להשתלבותו האישית: "אני מנסה לעבוד חזק ככל האפשר, להיכנס לעניינים ולהכיר את החברים שלי לקבוצה יותר ויותר. אני רוצה לשחק עם אנרגיות. אני עדיין לומד את השיטה ויכול להגיד שאני מרגיש שאני כבר משתלב. למרות זאת, יש לי עוד דברים שאני צריך להיטמע בהם יותר, החברים לקבוצה והמאמן עוזרים לי מאוד להיכנס לעניינים. יום חמישי? יהיה משחק קשה אז נצטרך לבוא ולעשות הגנה חזקה יותר מזו שעשינו מול ירושלים".
