הפועל תל אביב נכנסה לליגה הבכירה בסערה, אבל בשבועות האחרונים הרוח במפרשים של ארז אדלשטיין מתחילים להיחלש. האדומים הפסידו הערב (ראשון) 68:64 להפועל אילת בבית מכבי שבראשון לציון, ומשלושת המחזורים האחרונים היא השיגה רק ניצחון אחד. מנגד, הקבוצה של עודד קטש התאוששה בצורה האופטימלית מההפסד למכבי ת"א במחזור הקודם ועלתה (זמנית) למקום ה-2 בטבלה.
אמנם הפתיחה הייתה שייכת להפועל ת"א, אבל אילת הוכיחה אופי כשספגה את האש והצליחה גם לאט לאט להשתלט על המשחק. החבורה של קטש אמנם לא הצליחה לעצור את קרטיס קלי, אבל במשחק הגנתי מצוין ארבעת הכוכבים הזרים שלה המשיכו לספק את הסחורה והראו שיש למאמן טביעת עין.
סקוטי הופסון הנפלא הוליך את אילת עם 16 נקודות, בעוד שאיליי הולמן נתן משחק משוגע של 12 נקודות ו-18 ריבאונדים, 8 מהם התקפיים. שאר הקלעים של אילת: אוסטין פרימן 15, ג'רום טילמן 11, טוני יאנגר 5, ליאור חכמון 4, יחזקאל סקוורר 3, אפיק ניסים 2. להפועל ת"א קלעו: קרטיס קלי 22 נקודות, דמונטז סטיט 13, מתן נאור 12, בר טימור 5, ג'ף אלן וגל איתן 4 כ"א, יותם שירן ויונתן שולדברנד 2 כ"א.
מהלך המשחק
האדומים של ארז אדלשטיין פתחו את המשחק באטרף, במיוחד קרטיס קלי שהתעופף לאלי-אופים מרשימים וחשף בעיה בהגנת אילת. רק סקוטי הופסון הצליח לקלוע עבור קטש בדקות הראשונות. למרות התעוררות של אילת בהמשך, הפועל ירדה להפסקה בין הרבעים עם יתרון 13:18.
לאילת לא היו פתרונות לקלי גם ברבע השני והוא השיג נקודות בלי בעיה מתחת לסל. ההתקפה של הפועל לא הזכירה את זו מדקות המשחק ואיפשרה לאילת להתקרב יותר ויותר, עד ששלשה גדולה של אוסטין פרימן העניקה לאורחים יתרון ראשון, כאשר בסיום המחצית הפועל מובילה 31:32.
גם הרבע השלישי היה רבע הגנתי ביותר, בו אף אחד מהקבוצות הצליחו גם לקנות סל קל לרפואה. רק לקראת סיום הרבע שתי הקבוצות החליפו קליעות מעבר לקשת, של טוני יאנגר ואוסטין פרימן בצד אחד ושל מתן נאור בצד השני. לקראת הרבע האחרון הכל נותר צמוד - 48:50 להפועל.
ההתקפה של המארחים נעלמה מהמגרש בתחילת הרבע המכריע ואילת עלתה ליתרון שיא של 8 נקודות בזכות דקות מצוינות של איליי הולמן. סל ועבירה של סטיט השאירו להפועל סיכוי לחזור. אבל אותו סטיט, ששיחק את מלוא 40 הדקות, החטיא שלשה שהייתה משווה את המשחק ואילת יצאה מבית מכבי עם ניצחון 64:68.
