אחרי המתנה ארוכה, ליגת העל בכדורסל חזרה כשהיא סוערת במיוחד. בין סירוב חלק גדול מהזרים להגיע לישראל למבול הביקורות שנשמעות ברקע, ארי שטיינברג, יו"ר מנהלת הליגה, שוחח עם "5 באוויר" והתייחס לחזרת הליגה ולצעד של הפועל ירושלים שהודיעה שתעלה למשחקי הליגה הבאים ללא המאמן אלכסנדר דז'יקיץ' והשחקנים הזרים.
"להפועל ירושלים קשה, כמו שאר הקבוצות שבאירופה, להגיע למשחקי הליגה", אמר שטיינברג. "הם עושים מאמץ גדול להגיע. ברור שאנחנו רוצים שכולם יגיעו בהרכב החזק ביותר שעומד לרשותן, אבל היה פיגוע בירושלים. למיטב ידיעתי שלושה זרים והמאמן היו אמורים להגיע".
על פתיחת הליגה אמר: "היו משחקים לא רעים, נהדרים אפילו. פתחנו את הליגה כי היינו צריכים לפתוח את הליגה. הליגה משוחקת יפה, יש משחקים טובים, אבל יש באמפרים פה ושם. לא ידענו כמה זרים יהיו כשפתחנו את הליגה, בגלל זה לא הגבלנו, אנחנו יודעים כמה האירוע מורכב. יש ליגה תחרותית וטובה, אתמול היה משחק מצוין בין עפולה לחולון, היום יהיה משחק טוב בין הפועל ת"א לב"ש. בואו, אנחנו בשבוע הראשון של הליגה".
על היורדות אמר שטיינברג: "לגבי היורדות, נראה איך יהיה הסיבוב הראשון ונקבל החלטה. אנחנו לא קובעים לבד את העניין, יש את איגוד הכדורסל, יש עולות מהליגה הלאומית. ייקבע הפורמט של היורדות. אם אין יורדת, לא יחזירו זרים. אני מבין שהפועל ירושלים ניסתה הכל כדי שיחזרו הזרים שלה, ברגע שיש אזהרות מסע ויש פיגועים אז אני יכול להבין, בהפועל ת"א הגיעו שני זרים, מי קבע כמה יגיעו? מה המינימום?".
"ברור שזה אסון שקבוצה בליגת העל לא מעמידה קבוצה תחרותית", המשיך יו"ר המנהלת. "זה אסון גדול קבוצה לא מביאה את כל התותחים שיש לה, אבל אם הפסיקה העלתה שהם מפחדים ולא רוצים לבוא... אני יודע שנתחיל וזה יתגבר ויחזרו זרים לארץ, אמרתי הסיבוב הראשון יהיה לא טוב ואנחנו נשתפר, אנחנו במלחמה. תרגיל של ירושלים? עליי אף אחד לא יכול לעשות תרגיל. זה דרכו של עולם, יבוא זר אחד, ידברו ביניהם, אם יהיה פה שקט יבואו עוד. אני רואה את זה באופן חמור ביותר, אבל אני לא יכול לחייב זר שמפחד על החיים שלו".
"יש אלטרנטיבה, לסגור את הליגה, זה עדיף לדעתכם?", אמר שטיינברג. "הליגה הזו היא כמו ליגה לישראלים כרגע, תראו ישראלים חדשים שנותנים הצגות ומקבלים במה. לסגור את הליגה זה אסון ציבורי לשחקן הישראלי ולקבוצות הישראליות, זה הכי קל".
