לא כך רצתה הפועל ירושלים לפתוח את עונת 2022/23. לוח המשחקים אומנם זימן לקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ' את אחד המשחקים הקשים יותר בלו"ז, מול הפועל חולון בחוץ, אבל אחרי דרמה בסיום - הירושלמים נכנעו 80:76 לאלופה, ויחפשו את ניצחון הליגה הראשון במחזור הבא, מול סגנית האלופה בני הרצליה. "המשחק הזה הוכרע בסופו של דבר על דברים קטנים", אמר סים סנדר ונה, שקלע 11. "זה לא שהיתה קבוצה אחת שגילתה עליונות מוחלטת, וזה לא שמישהו מאיתנו ביצע טעות גדולה שגמרה את את המשחק".
מצד אחד, לא נעים להפסיד במחזור הפתיחה, בטח לא ליריבה המושבעת. אבל מצד שני, ירושלים עוד זוכה ל"הנחה" מסוימת לאור העובדה שעדיין מדובר בחבלי לידה של סגל חדש כמעט לגמרי. ואחרי כל זה, גם דז'יקיץ' יודע שיש לו הרבה עבודה. "אנחנו צריכים להיות יותר חכמים בהתקפה", הוא אמר. "נהיה חייבים לדעת לעשות עבודה טובה בלתקוף את השחקנים הנכונים, יותר מדי פעמים תקפנו דווקא את השומרים הטובים ביותר שלהם, אנחנו צריכים ללמוד להיות יותר יעילים".
גם בכל הנוגע להגנה היו למאמן הסרבי הרבה תיקונים. נועם דוברת, לדוגמה, היה הטוב בשחקני הפועל ירושלים ברמה ההתקפית במחצית השניה, אבל בדקות המכריעות ברבע הרביעי היה על הספסל משום שהתקשה מול אריק גרין. "במשחק הזה הוא היה טוב בהתקפה אפילו יותר מכפי שהיה נגד דרושפאקה, אנחנו מצפים ממנו להרבה, התקפית והגנתית", אמר דז'יקיץ'. "יש דברים שנצטרך לפתור כקבוצה, ברמת הגישה הקבוצתית. ברבע האחרון לדוגמה היינו צריכים להיות יותר חכמים בשימוש בעבירות, הם רצו להתקפות מעבר ואריק גרין קלע יותר מדי".
איתי שגב ספג מכה חזקה בראשו במחצית הראשונה, ולאחר שנבדק על ידי רופאת הקבוצה הוחלט שלא לסכן אותו כדי לשלול זעזוע מוח. עם זאת, ההערכות הן כי לא מדובר בפגיעה חמורה. הוא ינוח וייבדק בימים הקרובים, ועושה רושם כי יהיה כשיר למשחק הבא מול הרצליה.
ביציעים, הפועל ירושלים קיבלה תמיכה מכ-400 אוהדים, שנכנסו ליציעים רק אחרי טקס חשיפת דגל האליפות של הפועל חולון. המשחק עצמו התלהט מספר פעמים, באחת מהם נזרקו מספר מוטות פלסטיק לכיוון האיזור בפרקט שבו ישבו אוהדי חולון. בסיום גם הושלכה כוס מלאה לכיוון הפרקט, שכמעט פגעה באוהד צעיר של חולון.
