אחרי ההפסד בבלגרד ביום שישי, מכבי תל אביב סיימה אתמול (ראשון) את לוח המשחקים הצפוף שלה עם הפסד נוסף, ולא פחות כואב - 80:75 להפועל ירושלים ביד אליהו. הצהובים ירדו מנוצחים לראשונה העונה בליגה במשחק שבו הם הציגו יכולת לא מספיק טובה כמעט לכל אורך 40 הדקות, ומול יריבה שאף אחד במועדון לא אוהב לראות אותה חוגגת בהיכל. "זה הפסד לא נעים", אמר עודד קטש בסיום. "מכבי תל אביב נגד הפועל ירושלים זה משחק גדול, משחק שכולם מחכים לו, אבל הגענו אליו עם הלשון בחוץ וככה זה היה נראה".
בינתיים, בשל ההריון המתקדם של אשתו, ווייד בולדווין עלול להחמיץ את המשחק של מכבי תל אביב במינכן ביום שישי נגד האקסית, זאת כשהשחקן והקבוצה יקבלו החלטה משותפת בימים הקרובים.
בחזרה לאירועי אמש. ללא לורנזו בראון שסבל מפציעה קלה בקרסול ובקבוצה העדיפו שלא לסכן אותו, מכבי ת"א הציגה את אחד ממשחקי ההתקפה הפחות טובים שלה העונה. במחצית הראשונה היא נתקעה על שפל עונתי של 33 נקודות, כשלמעט ג'רל מרטין (17 נקודות, 6 ריבאונדים) אי אפשר לציין אפילו שחקן אחד שהיה קרוב לרמתו. מכבי, המוכשרת והעמוקה, נכנעה לקבוצה כשרונית פחות אבל כזו שפשוט רצתה יותר.
"אפשר לדבר על הרבה דברים מקצועיים, אבל נפלנו בעיקר באנרגיות, היה לנו מאוד קשה למצוא אותן", הוסיף קטש. "החצי הראשון היה מאוד אנמי, החטאנו המון זריקות, אפשר לייחס את זה לעייפות מסוימת. בחצי השני עלינו עם אנרגיות יותר טובות, אבל הם היו ביום קליעה טוב וקלעו זריקות קשות. זה מסוג הימים שגם כשאתה רוצה, אתה לא יכול".
באופן כללי זה היה ערב שהרגיש רדום מההתחלה. האנרגיות על הפרקט, האנרגיות מהיציע. כמעט לכל אורך המשחק הקהל שהגיע מירושלים היה קולני יותר, וכשהאוהדים בצהוב התעוררו, בדיוק כמו השחקנים שלהם - זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. "באנו קצת אדישים וזה פגע בנו בסוף", אמר מרטין, שהיה כאמור אחת מנקודות האור הבודדות. "היינו צריכים לבוא עם גישה של לתת את האגרוף הראשון ולרצות את המשחק הזה יותר. היינו צריכים להיות יותר אגרסיביים ולהיות יותר טובים כקבוצה".
למכבי תל אביב, זה ברור, יש את הסגל הארוך, העמוק והאיכותי ביותר בליגה. אבל המשחק אתמול חשף פעם נוספת מספר בעיות שנוגעות לכושר האישי של מספר שחקנים, שמגיע כנגזרת מחוסר בטחון עצמי. אחד מהם הוא דארן היליארד שמתקשה להיכנס לעניינים מאז שחזר מהפציעה וגם אתמול לא בא לידי ביטוי עם נקודה אחת ב-12 דקות. בסיום המשחק הוא אף צייץ בטוויטר: "עיניים אמיתיות מזהות שקרים אמיתיים".
יפתח זיו המתוסכל שוב קיבל מעט קרדיט (7 דקות), כשבחוץ עוד ישב אוסטין הולינס שבכלל לא נרשם באיגוד ולא לוקח חלק במשחקי הליגה. וייתכן, שגם בתוך קבוצה ארוכה ועמוקה, זה לוקסוס גדול מדי.
"אנחנו מכירים את היליארד ואת מה שהוא מסוגל לעשות, ברור לכולם שהוא הרבה יותר טוב מזה", התייחס קטש לגארד/פורוורד, שאמור היה להיות אחד השחקנים המשמעותיים בסגל הצהוב העונה. "האחריות למצב הזה היא של כולם. אסור לשכוח שאת רוב העונה שעברה הוא פספס בגלל פציעה, הוא עשה הכנה ואז נפצע שוב, ככה שקשה מאוד להיכנס לקצב של קבוצה שרצה. הוא צריך את המשחק הטוב הזה כדי להיכנס לעניינים ואני מקווה שהוא יצבור את הבטחון בחזרה. ברור שהשאיפה שבכל רגע נתון כולם יהיו בשיא הכושר".
נכון לעכשיו למכבי ת"א אין כוונה שינוי נוסף במצבת השחקנים, אבל במועדון יודעים שייתכן ששינוי כזה עשוי להיות הכרחי בשלב כזה או אחר. "אנחנו נלחמים עם מה שיש, אבל ברור שכמועדון צריך תמיד לחשוב על אפשרות להתחזק ולהשתפר", קבע קטש. "זה אולי לא קורה עכשיו, אבל זה משהו שכל מועדון צריך לחשוב עליו. אנחנו תמיד רוצים יותר ומכוונים לשם. בהרבה אספקטים יש אצלנו שיפור, אבל אנחנו לא היחידים שמשתפרים, גם האחרים משתפרים".
המשחק אתמול מתחבר למשחק בינוני מאוד בבלגרד ביום שישי, ובהנהלת מכבי תל אביב יש חוסר שביעות רצון מאיך שנראית הקבוצה של העונה בשלב זה של העונה. מצד אחד, מכבי הצליחה להשיג ניצחונות יפים ברצף המשחקים האחרון (הפועל אביב, אולימפיאקוס), אבל התמונה הגדולה יותר היא פחות מחמיאה: מאז שמכבי נכנסה לחלק הפחות ידידותי של הלו"ז, כלומר החל מהמשחק מול באסקוניה בחוץ, היא עם שלושה ניצחונות (אחד על הפועל אילת החסרה) וחמישה הפסדים. לא מספיק טוב.
עיקר הביקורת במועדון מגיעה לאור התחושה שעם הסגל הזה צריך ואפשר לעשות יותר, מה גם שגרף השיפור לא מספיק יציב או עקבי. לכן, המשחק במינכן הופך למשמעותי במיוחד עבור מכבי ת"א וקטש - שכן הפסד נוסף (שיגרור מאזן שלילי לראשונה העונה ביורוליג) יעלה פעם נוספת את ריחות המשבר, מהם הצהובים רוצים להימנע. "נכון לעכשיו אין כוונה לבצע שינויים, אבל ברור שדברים יקרו אם נמשיך להפסיד", אמר גורם במכבי.
כעת, אם כן, מכבי ת"א תמצא את עצמה בסיטואציה לא כך רגילה - כזו שתאפשר לה חמישה ימי הכנה עד למשחק הבא. ג'וש ניבו, שנפצע אתמול מתחת לעין ולאחר מכן בגבו לא חזר לשחק וייבדק שוב במהלך היום, אך במכבי מעריכים כי יהיה כשיר למשחק מול באיירן בשישי. "צריך להתסכל קדימה", סיכם קשט. "זה לא נעים להפסיד אבל יש עוד עונה ארוכה. ננוח יום אחד ונתחיל להתכונן למשחק קשה ביום שישי".
