המסע של מכבי תל אביב להחזרת האליפות יצא לדרך ברגל ימין. הצהובים פתחו הערב (שבת) את הליגה עם ניצחון 87:95 על נס ציונה בהיכל, במשחק בו הזיעו יותר ממה שתתכננו. יומיים לאחר הניצחון על ז'לגיריס קובנה בפתיחת היורוליג, מכבי ת"א איבדה יתרון 18, אך בסופו של דבר הצליחה לחזור, להימנע ממותחן ולהשיג את הניצחון בהובלתם של ג'רל מרטין ורומן סורקין.
קלעו למכבי ת"א: מרטין 23 (10 ריב'), סורקין 21 (8 מ-10 מהשדה), בולדווין 15, זיו 9, פוית'רס 6, כהן 6, היליארד 6, בראון 5, דיברתולומיאו 3, פניני 2. רפי מנקו קלע 19 דקות ולא קלע (0 מ-10 מהשדה, 0 מ-7 משלוש).
קלעו לנס ציונה: ביי 25, ביוקנן 23, לוינסון 15, מיינסי 8, וויליאמס 7, קופר 6 (שיא של 18 אסיסטים לצד 7 חטיפות), אדם 3. גולן גוט שיחק 20 דקות ולא קלע.
למרות השורה התחתונה המשמחת מבחינתו של עודד קטש - הוא לא יכול להיות מרוצה ב-100% מהמשחק של קבוצתו, בדיוק כמו ביום חמישי. פרט לכך שהמארחים איבדו יתרון 18 במחצית הראשונה וכמעט יתרון 17 ברבע האחרון - הם איבדו את הסווינגמן דארן היליארד שנפגע בברכו ולא חזר. בשלב זה חומרת פציעתו עדיין לא ידועה.
בצד הכתום לנס ציונה יש לא מעט סיבות לאופטימיות לקראת המשך העונה הזו. טיילר ביי, שאק ביוקנן ודי ג'יי קופר סיפקו יכולת נפלאה, כאשר קופר גם רשם היסטוריה מדהימה. על אף שקלע 6 נקודות בלבד ב-25% מהשדה, סיים עם לא פחות מ-18 אסיסטים - שיא כל הזמנים בליגת העל, וגם חטף 7 פעמים. שורה סטטיסטית מליגה אחרת, שלא הספיקה.
מכבי ת"א תחזיק אצבעות לבשורות טובות מכיוונו של היליארד, והיא יכולה להביט קדימה לשני המשחקים הנוספים שלה השבוע - נגד קריית אתא בהיכל ביום שלישי ואצל פנרבחצ'ה וסקוטי ווילבקין בשישי. נס ציונה תארח את אילת, שהובסה אמש על ידי הפועל ת"א.
מהלך המשחק:
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, ג'ון דיברתולומיאו, דארן היליארד, ג'רל מרטין ואלכס פוית'רס, נס ציונה עם די.ג'יי קופר, שאק ביוקנן, גולן גוט, טיילר ביי וג'רום מיינסי.
היליארד צלף שתי שלשות מוקדמות, גם מרטין קלע 6 נקודות מוקדמות ואחרי חדירה יפה של יפתח זיו הצהובים עלו ליתרון 8:18 והאורחת הזעיקה פסק זמן. נס ציונה חזרה טוב יותר ואחרי שלשה של טיילר ביי שקלע 7 נקודות בדקות הראשונות - צימקה ל-18:12. מכבי ענתה עם 6 רצופות, כשאלי-אופ של רומן סורקין הגדיל ל-12:24. ווייד בולדווין קלע על סף הפסקת הרבעים ואחרי 10 דקות מכבי ת"א הובילה 14:29.
אחרי שספגו 31 נקודות ברבע השני, מכבי ת"א התפוצצה עם 32 נקודות ברבע השלישי בדרך ליתרון 62:76 לקראת 10 הדקות האחרונות. מרטין רשם פוט-בק דאנק ובראון שלח מסירה יפהפייה לבולדווין שנעץ שלשה, קבע יתרון 13 והוביל לפסק זמן של אלעד חסין.
תומר לוינסון קלע שתי שלשות רצופות בתחילת הרבע האחרון שצימקו ל-76:68, אך המארחים הגיבו עם ריצה בהובלתו של זיו. הגארד מצא את גיא פניני לשתי נקודות קלות ועם שלשה הגדיל את הפער ל-17. נס ציונה שוב הראתה את האופי שלה ועם ריצת 0:7 צימקה ל-89:84 פחות משתי דקות לסיום.
סורקין קיבל כדור מתחת לסל, הקפיץ את השומר שלו והניח שתיים שהעלו את מכבי ל-84:91 כשנותרו 87 שניות על השעון. האורחת לקחה פסק זמן, אך סורקין המשיך מאיפה שעצר עם דאנק וחסימה. בראון הוסיף חסימה גדולה משלו ומרטין חתם הופעה גדולה בדרך ליתרון 84:95 שסגר סופית את הסיפור. בסופו של דבר מכבי השיגה ניצחון 87:95.
