מכבי חיפה, אחת הקבוצות היותר מסקרנות שנבנו הקיץ בליגת ווינר סל, ערכה הערב (שני) את מסיבת העיתונאים הווירטואלית לקראת פתיחת העונה ווינר סל, בהשתתפות הקפטן אבי בן שימול, המאמן דניאל סאואנה והמנכ"ל אסף רוזנבלט.
"עבדנו קשה באימונים בשבועיים האחרונים, נגד עירוני נהריה כבר עשינו עבודה טובה ומשחק ביום ראשון בבאר שבע נהיה יותר ממוכנים", אמר סאואנה, שראה את הקבוצה שלו מפסידה בשלושת המשחקים האחרונים בליגה הבלקנית, והתחיל כבר להתכונן למפגש הגדול של העונה: "הדרבי הוא אחד המשחקים הכי חשובים של העונה, ראיתי בליגה הלאומית כמה האוהדים מתרגשים ומחכים לקראת זה. זה יהיה יום גדול עבור כולנו. החשיבות של הדרבי גדולה משל משחק רגיל. אני בטוח שזה יהיה מרגש עבור כולנו".
חיפה כרגע עם שלושה זרים בסגל - דונטה סמית', כריס דאו וארון ואלדז, ומנסה להתחזק בזר רביעי לעמדת הפנים, לאחר השחרור של לבראיין נאש. המנכ"ל אסף רוזנבלט אמר: "כרגע לא מתכננים שינויים גדולים, אנחנו הולכים עם מה שיש לנו".
הקפטן החדש, אבי בן שימול, ניתח את החזרה למכבי חיפה: "זה מועדון שכבר בקדנציה הקודמת שלי עבד בצורה מאוד טובה, זה מועדון ברמה הכי גבוהה שיש פה בארץ. אני שמח לראות שהדברים עוד השתדרגו, המערכת מנוהלת מא' ועד ת' בצורה הכי טובה שיש. מבחינת כדורסל, העבודה עם דניאל סאואנה קצת שונה ממה שהתרגלתי ממאמנים ישראלים, אבל אני שמח ללמוד ממנו ורואה שיש לו המון כדורסל. אני לומד מכל אימון, שרק ימשיך ככה ונמשיך להשתפר כולנו".
בן שימול התייחס גם לריבוי מקבלי ההחלטות בקבוצה: "אני ודונטה לאו דווקא חייבים את הכדור ביד. הרעיון הוא שלדונטה ולשאר השחקנים יש יכולת לעשות סדר גם בלי הכדור. יש פה באמת IQ כדורסל מאוד גבוה, אני מקווה שהשחקן החדש ייכנס לעניינים כמה שיותר מהר. רמת הכדורסל של דונטה מאוד גבוהה, קודם כל בראש".
על היעדר הקהל אמר בן שימול: "זו באמת תחושה לא נעימה, בסופו של דבר אנחנו לא שוכחים שהדבר הזה הוא בידור ולעשות טוב למי שאוהב את הספורט הזה. במיוחד בעיר כמו חיפה, אני יודע מה זה לשחק ברוממה כשהוא מלא. יהיה געגוע גדול, שאני מקווה בשביל כולנו שייגמר כמה שיותר מהר. בטוח שנשמע אתכם האוהדים. אנחנו מצפים ומחכים לכם".
