רק לפני שלושה ימים הפועל ירושלים הייתה הבלתי מנוצחת היחידה בליגה, אבל הימים האחרונים של 2020 לא עשו עימה חסד. הערב (חמישי) מכבי תל אב דרסה 80:101 את היריבה המושבעת מהבירה, כאשר כבר בתחילת הרבע השלישי אפשר היה להבין שהסיפור גמור. לאחר מספר משחקים בינוניים סקוטי ווילבקין העלה הילוך וערב קליעה יוצא דופן שלו עשה את ההבדל - 29 נקודות, כולל 8 מ-13 מחוץ לקשת.
נוסף על ווילבקין, אנטה ז'יז'יץ' להט מתחת לסלים ולמעשה הענק הקרואטי השכיח לגמרי את אות'לו האנטר הפצוע עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים. למרות שהקרב ביד אליהו היה על היוקרה, שכן העונה בליגה עוד ארוכה, ניתן היה לראות את הרצון העז של יאניס ספרופולוס לנצח את היריבה הגדולה.
אחד האלמנטים שהפכו את המשחק של מכבי לדי פשוט היה השליטה בריבאונדים ומשחק ההגנה המצוין. האדומים לא הצליחו להתאושש ברמה המנטלית מההפסד לנס ציונה ביום שני, ולמרות שהם עשו קולות של חזרה ברבע האחרון, זה לא הספיק מול הקבוצה העמוקה של מכבי.
המוסקטר השלישי אצל המארחת היה אלייז'ה בראיינט, שנתן משחק סולידי באחוזים נהדרים - 17 נקודות. בצד השני אפשר להגיד שרק תמיר בלאט הגיע להתמודדות - 21 נקודות ו-7 אסיסטים. אולם הרכז הנהדר נפצע בשניות האחרונות של המשחק ונאלץ לרדת מהפרקט בעזרת חבריו לקבוצה. יש לציין כי גם אדם אריאל נפגע במהלך המשחק והגארד יירד לחדר ההלבשה ברבע השלישי.
בתוך כך, הצהובים חיברו ניצחון שלישי ברצף על יריבתם ובמידה ומכבי תנצח את משחקי ההשלמה היא תוכל לחלוף על פניהם בפסגה. כעת, האלופה תנסה להמשיך במומנטום שבו היא סיימה את השנה כדי לנצח את הפועל תל אביב במשחק הגביע ביום ראשון. בצד הפחות מאושר, עודד קטש ינסה להרים את חניכיו במשחק החוץ מול הפועל גלבוע/גליל ביום שלישי.
מהלך המשחק:
מכבי ת"א פתחה את המשחק באגרסיבות כאשר שלשה של ווילבקין קבעה 5:7. האורחת הפכה את התוצאה במהרה בזכות יכולת משובחת של בריימו מתחת לסלים - 13:9. לאחר מכן, המארחת השתלטה על המשחק וסל בלתי אפשרי של זוסמן קבע את תוצאת הרבע הראשון - 18:24.
שלשה של בלאט החזירה את האדומים לעניינים בתחילת הרבע השני אבל החבורה של יאניס הגבירה הילוך בהגנה וזוסמן ענה בשלשה משלו - 24:34. המגמה לא השתנה בהמשך הרבע ובכל פעם שהאדומים צימקו את הפער, ווילבקין טיווח מרחוק - 43:55 למכבי במחצית.
עושה רושם שירושלים לא רוצה לשמור היום כשדאנק פשוט של בנדר הגדיל את הפער עוד קצת - 43:57. כבר ברבע השלישי יש תחושה של גארבג' טיים כשהאדומים לא מצליחים לחזור למשחק. שלשה של ברייאנט קבעה - 48:65. שניות ספורות לאחר מכן ווילבקין קלע את השלשה השביעית שלו מתוך עשר ניסיונות בלבד! 66:81 בתום הרבע השלישי.
שלשה של היל העניקה לירושלים אפשרות לחלום אך פעם נוספת ההגנה של האדומים פישלה, וריבאונד התקפה אפשר לדיברתולומאו לתפור שלשה מהירה בצד השני. מכבי הולכת פנימה פעם אחר פעם וירושלים לא הצליחה להתמודד עם העוצמות של ז'יז'יץ'. לצער של האדומים בשניות האחרונות של המשחק בלאט, שהיה נקודת האור הבולטת שלה נפגע בברך ונאלץ לקבל עזרה כדי לרדת מהפרקט. עוד קודם לכן, אריאל נפגע וגם הוא יירד לחדר ההלבשה. 80:101 קליל למכבי תל אביב בסיום.
