מכבי ת"א רוצה להמשיך ביכולת הטובה בליגה, אך היום (ראשון) מצפה לה משוכה לא קלה, כשתתארח בלב המושבה אצל עירוני נס ציונה. מי שלא נרשם הפעם אצל האלופה הוא אות'לו האנטר, כאשר גם טיילר דורסי וסנדי כהן, שטרם קיבלו אזרחות, נשארו בחוץ. רגע לפני המשחק, הצהובים הודיעו כי נייט וולטרס חולה וייגרע מהסגל, אבל במנהלת לא איפשרו להם לרשום במקומו את האנטר, מה שאומר שהם ישחקו עם ארבעה זרים בלבד. אנג'לו קלויארו, שלא נרשם לאף מסגרת עד כה, ימשיך לצפות מהצד.
מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס, אמר לקראת ההתמודדות: "אנחנו נשחק נגד קבוצה שמשחקת טוב מאוד, במיוחד בבית שלהם עם האנרגיות הגבוהות. אנחנו חייבים להיות מרוכזים, להוציא לפועל את תוכנית המשחק שלנו ולנצל את החולשות שלהם בעזרת הגנה חזקה".
ולמען האמת, ספרופולוס יודע על מה הוא מדבר. מתוך ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בעונה הרגילה, שלושה הסתיימו בפער של 5 נקודות ומטה: 95:98 למכבי ת"א בבית במאי 2018, אחרי מחיקת פיגור 12 ברבע הרביעי; 81:83 לנס ציונה בבית בסיבוב הראשון אשתקד, לאחר שלשת ניצחון של דקוואן קוק; ו-82:87 למכבי ת"א בבית בסיבוב השני אשתקד, אחרי שחזרה ממינוס 23.
נס ציונה הגיעה לכמות נקודות די דומה בשני משחקיה בליגה עד כה – 81 בבית ו-79 בחוץ – אבל ההבדל המשמעותי היה בהגנה: 93 נקודות חובה בהפסד להפועל ירושלים לעומת 71 בלבד בניצחון על עירוני נהריה. שיפור נוסף של הכתומים היה בקליעה מבחוץ: אחרי שנעצרו על 4 שלשות ב-31% במחזור הראשון, הם עלו ל-7 שלשות ב-37% במחזור השני.
מכבי ת"א מובילה את הליגה בחטיפות עם 12.0 בממוצע: במחזור הראשון היא כפתה על ראשל"צ 23 איבודים ובשני כפתה 14 איבודים על הפועל אילת. בנוסף, הספסל שלה תורם הכי הרבה בליגה ובשני המשחקים היא השיגה יתרון משמעותי בעקבות העומק עם 47.0 נקודות ומדד 52.0 משחקניה המחליפים.
עידן אלבר הוביל את קלעי עירוני נס ציונה בניצחון בסיבוב א' בגביע עם 15 נקודות ב-23 דקות. הגארד, שגדל במחלקת הנוער של מכבי ת"א, היה מכוכבי הזכייה של נבחרת העתודה באליפות אירופה הקיץ וסיים כקלע השלישי בטיבו של ישראל אחרי דני אבדיה וים מדר עם 9.3 למשחק.
חברו לנבחרת, דני אבדיה, מוביל את מכבי ת"א בליגה עד כה בנקודות (11.0), דקות (27.5) ופלוס-מינוס (37+). בנוסף, הוא מדורג ראשון מבין הישראלים בהטבעות (1.0) ושני בחסימות (1.5). הפורוורד שיפר את שיא הקריירה שלו בדקות בכל אחד משני המחזורים הראשונים (26 בחוץ, 29 בבית) ובשבוע שעבר הוא פתח בחמישייה בפעם השנייה בקריירה בליגה.
