הם חיכו לזה לא מעט זמן וכעת זה סוף סוף קורה: הפועל ירושלים תערוך הערב (שבת) את הבכורה הביתית שלה בכל המסגרות, כשתארח את עירוני נהריה במסגרת המחזור השלישי של ליגת העל. אחרי חזרתו של טיישון תומאס מפציעה, ירושלים תרשום לראשונה העונה חמישה זרים לליגה, ומי שנשארו מחוץ לסגל הם אייזיאה קאזינס ומינדאוגאס קופשאס.
ירושלים הודיעה על הסגל בשעות הערב של יום שישי ומי שהתרעם על כך הוא מאמן נהריה, דני פרנקו, שתקף בטוויטר: "תגיד שמואל פרנקל, יום שישי בערב. מחר משחק בירושלים ואין לנו מושג מי מהזרים של ירושלים משחק נגדנו. אני מניח שהפועל ירושלים או כל קבוצה אחרת בדיוק עורכת אימון בערב שבת. זה נראה לך אמיתי? ספורטיבי? איפה ההגיון?".
דבריו של פרנקו בהחלט נשמעים הגיוניים, אך דווקא הוא אחד המאמנים הפעילים היחידים שהיה בצד השני. כזכור, בתקופתו בהפועל ירושלים הוא השאיר זר או שניים מחוץ לרוטציה בכל משחק, תחת אותם חוקים והגבלות.
כך או אחרת, לפרנקו מצפה עבודה קשה. הפועל ירושלים גברה על עירוני נהריה ב-17 מתוך 18 משחקי הבית נגדה בעונה הרגילה. ניצחון החוץ היחיד של הסגולים בבירה בליגה הסדירה היה בדצמבר 2014, 84:87 אחרי חזרה מפיגור 21 בהפסקה. במפגש ביניהן בפיס ארנה אשתקד בסיבוב הראשון, ירושלים ניצחה 53:92, במשחק בו קבעו האורחים שפל ליגה היסטורי של 0 מ-26 לשלוש.
מן העבר השני, הפועל ירושלים עומדת על מאזן 0:6 במסגרות הרשמיות העונה, כאשר בשני משחקי הליגה היא קלעה לפחות 90 נקודות וניצחה בפער דו-ספרתי. בנוסף, בשניהם היא קלעה בדיוק 13 שלשות והיא מובילה כרגע את הליגה הן בקליעות מבחוץ והן במספר הניסיונות מעבר לקשת (31.0).
בשני משחקיה הראשונים של עירוני נהריה, הקבוצה שהובילה במחצית הפסידה בסופו של דבר: במחזור הראשון היא יצאה ממינוס 13 במחצית לניצחון 61:63 באילת, בעוד במחזור השני היא איבדה יתרון 9 ונוצחה 79:71. אם לא די בכך, הסגולים מדורגים במקום האחרון בליגה בקליעת שלשות: 3.0 בלבד בממוצע בפחות מ-15%.
ג'יימס פלדין פתח את ליגת האלופות ברגל שמאל עם 0 מ-10 לשלוש נגד בנדירמה, אבל בכל אחד משני משחקי הליגה הוא קלע 11 נקודות ותרם גם 6.5 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים בממוצע. הגארד, שבעונה שעברה קלע נגד נהריה 22 נקודות ברבע אחד בתצוגה אישית מרשימה, זקוק ל-8 נקודות בלבד כדי להשתוות לאייץ' וולדמן (568 נקודות) במקום ה-50 בקלעי הפועל ירושלים בליגת העל בכל הזמנים.
טוני גפני שיחק בהפועל ירושלים שתי עונות: בראשונה הוא היה שותף לזכייה היסטורית של האדומים באליפות ונבחר לשחקן השישי של העונה, בשנייה הגיע עימם לגמר הפיינל פור. מאז שעזב את הבירה, הפורוורד ניצח את האקסית פעמיים מתוך שני מפגשים עם הפועל ת"א, אשר גם בה שיתף פעולה עם דני פרנקו וג'רל מקניל.
