בשבועות האחרונים האוהדים האדומים בבירה התרגלו להצגות, וגם הערב לא היה יוצא מהכלל. ההבדל? הפעם, הפועל ירושלים לא הייתה זו שחגגה על היריבה, אלא הפועל אילת היא זו שנתנה הופעה אדירה בארנה והביסה 83:99 את החניכים של עודד קטש.
קלעו לאילת: ג'ייפי טוקוטו 22 נקודות, אלייז'ה בראיינט 20, לנזל סמית' 16 (9 ריב', 9 אס', מדד 30), סולימאן בריימו 13, אבי בן שימול 12 (9 אס'), עידן זלמנסון 9, יהונתן שולדברנד 4, פרדריק בורדיון 3.
קלעו לירושלים: דשון באטלר 19 נקודות, טיישון תומאס וג'קובן בראון 14 כ"א, כריס ג'ונסון 9, בר טימור 8, ג'וש אואנס 7, תמיר בלאט 6, אלכס צ'וברביץ' 4, ליאור אליהו 2.
תקרית הסל בשבוע שעבר לא עצרה את ירושלים בגרמניה, אבל אחרי שחזרה לזירה המקומית ספגה הפסד ביתי ראשון לעונה בארנה. לאחרונה האדומים הביסו כל קבוצה שעמדה בדרכם, אך אילת הגיעה נחושה וחדה להיכל והשיגה ניצחון רביעי ברציפות בדרך למאזן חיובי של 3:4. ג'יימס פלדין אמנם לא נרשם, אבל אין סיבה שירושלים תיראה נרפית כל כך, גם כשהיא משחקת ביותר ממפעל אחד.
המשחק עוד התנהל בשוויון יחסי עד לפני המחצית, אבל ריצת 0:12 של אילת הורידה אותה ביתרון גדול להפסקה. הטריו - סמית', טוקוטו ובראיינט עשה ככל העולה על רוחו מול ההגנה החלשה של קטש והמחצית השנייה הייתה בשליטה בלעדית של הכחולים. גם בן שימול וזלמנסון בלטו אצל האורחת, שקלעה מכל מקום בפרקט וחגגה ניצחון צודק בסיום.
החבורה של שרון דרוקר שיחקה קבוצתי, סיפקה אסיסטים אחד לשני, חטפה ויצאה למתפרצות קטלניות. סמית' כמעט השלים טריפל-דאבל מרשים, טוקוטו התעלל בבלאט ולמרות העידוד הביתי, י-ם לא הצליחה להתקרב. בזאת, אילת גם קטעה שלושה הפסדים רצופים לקבוצה מהבירה.
מהלך המשחק:
ירושלים פתחה עם בלאט, אליהו, בראון, אואנס וג'ונסון. אילת עלתה עם בן שימול, זלמנסון, סמית', בראיינט וטוקוטו. בראיינט פתח את הערב עם שלשה לזכות האורחים, אבל בלאט הגיב בצד השני. אילת המשיכה להיראות טוב, טוקוטו ובראיינט קלעו וקטש לקח פסק זמן מהיר. טימור עלה מהספסל וצימק, גם באטלר חדר טוב וירושלים חזרה מהבור. המומנטום של האדומים נמשך ובראון קבע את תוצאת הרבע - 21:22 לירושלים.
ג'ונסון פתח עם הרבע השני עם שלשה מהפינה, סמית' הגיב וטימור דאג לשמור על ההפרש עם שלוש נקודות משלו. סמית' איזן עם ארבע נק' רצופות, באטלר קלע מנגד וסמית' רץ למתפרצת והשווה. הדו קרב נמשך עם שלשה של בלאט מצד אחד ושל בריימו מנגד. מפה, ירושלים נרדמה ואילת רצה ל-0:12 מרשים לקראת ההפסקה - 37:47 לאילת.
בן שימול פתח את המחצית השנייה עם חדירה יפה לסל, אך צ'וברביץ' הוריד בחזרה למינוס 10. סמית' זרק את בראון וקלע שלשה אדירה, טוקוטו השלים מהלך של פאול וסל ואילת כבר בפלוס 15. אליהו קלע נקודות ראשונות לערב, באטלר צלף מחוץ לקשת אבל אילת פשוט לא החטיאה. טוקוטו וסמית' המשיכו ללהוט והדרומיים ביתרון אדיר של 17 בארנה. שלשה גדולה של תומאס על הבאזר הורידה את ירושלים במומנטום ל-10 הדקות האחרונות - 65:76 לאילת.
הקצב המהיר נמשך ברבע האחרון, טוקוטו שוב התעלל בהגנה הירושלמית, אבל תומאס השאיר את האדומים בתמונה. בראיינט קלע שני סלים רצופים, אואנס הגיב עם פאול וסל - 15 לאילתים. קאמבק? הצחתם את טוקוטו ששוב עשה צחוק מההגנה, בן שימול הוסיף שלשה וזה נראה גמור. עד הבאזר קיבלנו גארבג' טיים ועצבים של הקבוצה הביתית - 83:99 לאילת.
