מכבי תל אביב כבר לא תגן על תוארה כמחזיקת גביע ווינר. הצהובים הפסידו היום (שני) 86:77 למכבי ראשל"צ והודחו ממפעל קדם העונה בשלב רבע הגמר, ובכך נמנע מפגש קלאסיקו בין אלופת ישראל להפועל ירושלים בחצי. ריצת 2:13 של הכתומים בסיום הובילה אותם לניצחון המשכנע, אחרי שכבר היו ביתרון של 12 נקודות, ממנו מכבי חזרה ואף הפכה את התוצאה, אבל איבדה את הראש בדקות האחרונות.
קלעו לראשל"צ: דשון סטיבנס 19 (7 ריב', 4 חטיפות ומדד 26), קמרון לונג 17, מרקיז רייט 16 (7 אס'), איגור קולשוב 11 (7 ריב'), עוז בלייזר 8, דייויד וויבר 6, איתי שגב (7 ריב'), עמית עבו ואדם אריאל 3 כ"א. קלעו למכבי ת"א: מייקל רול 14, ג'רמי פארגו 10 (4 מ-13 מהשדה, 5 אס' ו-5 איבודים), סקוטי ווילבקין 9, טאריק בלאק (7 ריב'), יובל זוסמן ואלכס טיוס 8 כ"א, ג'ייק כהן ודיאנדרה קיין 7 כ"א, אנג'לו קלויארו 6.
אחרי שבועות של הכנה, עם מאזן של שלושה ניצחונות וחמישה הפסדים בטורנירים בחו"ל, הצהובים פתחו באופן רשמי את עונת 2018/19 בישראל. ללא ג'וני אובראיינט וקנדריק ריי, החבורה של נבן ספאחיה הצליחה להראות יותר חיבור קבוצתי עם 19 אסיסטים, אך גם רשמה כמות זהה של איבודים. המאמן עצמו איבד את העשתונות לקראת הסיום והורחק בעבירה טכנית שנייה.
מנגד, ראשל"צ, שניצחה בכל חמשת משחקי ההכנה שלה (היחידה בליגה שעשתה זאת) וגם גברה בשמינית הגמר 76:91 על בני הרצליה, ממשיכה להרשים עם ארבעה שחקנים שרשמו דאבל פיגרס. איתי שגב סימן מפגש ראשון מול האקסית, ממנה הוא נפרד בקיץ האחרון ואף שימש לתקופה מסוימת כקפטן והניף את גביע ווינר אשתקד בעצמו.
איגור קולשוב ועמית עבו, שלא שוחררו מהצבא ולא שיחקו בשמינית הגמר, עמדו הפעם לרשותו של צביקה שרף שכן המשחק יצא לדרך לאחר צאת החג. הגארד, מרקיס רייט, נבחן תחת זכוכית מגדלת, לאחר שלא הרשים במהלך קדם העונה וגם במשחק מול הרצליה. הפעם הוא בלט עם 11 נקודות ברבע הראשון ו-16 בסך הכל לצד 7 אסיסטים.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם פארגו, זוסמן, רול, כהן ובלאק. ראשל"צ עם רייט, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב. שלשות של דשון סטיבנס וקמרון לונג העלו את הכתומים ליתרון 4:10. אבל השחקן החם ביותר של צביקה שרף היה מרקיס רייט, שהתעלם מהעובדה שמכבי צימקה ל-11:13 בעזרת דיאנדרה קיין וקלע שתי שלשות בדרך ליתרון 11:23. אנג'לו קלויארו וסקוטי ווילבקין הורידו את הפער, אבל שלשה נוספת של רייט השאירה את זה בדו ספרתי, והרבע הראשון הסתיים בתוצאה 18:28.
אלופת ישראל פתחה את הרבע השני עם ריצת 1:10 בעזרת ווילבקין, כהן, זוסמן ופארגו, וחזרו עד כדי פיגור של נקודה בלבד, 29:28. קיין השיג את השוויון, 33:33, ודני אבדיה מצא את טאריק בלאק במתפרצת יפה שהסתיימה בדאנק, והביאה למכבי את היתרון, 36:37. עמית עבו ועוז בלייזר הגיבו עם שלשות, 39:42. סל של מייקל רול הוריד את הקבוצות להפסקה בתוצאה 41:42 לראשל"צ.
לונג ושגב קלעו בפתיחת המחצית השנייה, 41:46, ונבן ספאחיה הזעיק פסק זמן מוקדם. הצהובים רדפו בדקות שלאחר מכן. פארגו וטיוס הורידו את זה עד כדי 50:47, אבל סטיבנס ולונג החזירו את היתרון המבטיח, 47:54. בהמשך, ריצת 0:9 משלשות של קלויארו, רול וזוסמן העלה את מכבי ליתרון 54:56. חילופי נקודות בשני הצדדים גרמו ליתרון לנוע מקבוצה לקבוצה, אבל דאנק יפה של טיוס, שהיה חם ברבע הזה, קבע 62:63 לפני עשר הדקות האחרונות.
הכתומים חזרו לפרקט עם ריצת 0:9, 63:71 בזכות אדם אריאל ודייויד וויבר. פארגו ורול הפכו עם מהלכים אישיים יפים, 73:75 למכבי ת"א. אבל מאותו הרגע הייתה רק קבוצה אחת, וזו מכבי ראשל"צ. נקודות של קולשוב, סטיבנס ולונג העלו את הקבוצה של צביקה שרף ליתרון 75:81, ובשלב הזה נבן ספאחיה הורחק אחרי שגער בצוות המזכירות וספג עבירה טכנית שנייה. קולשוב קלע שלשה נוספת והשלים ריצת 2:13 כדי לנצח 77:86.
