לכבוד עלייתה של התכנית המחודשת של "5 באוויר" שתשודר מהיום (ראשון) גם בטלוויזיה ב-5SPORT החל מהשעה 13:00, נערך ראיון מיוחד עם יותם הלפרין, אחד השחקנים הישראלים המצליחים בכל הזמנים. גארד העבר דיבר על היכולת של הפועל ירושלים, על השאיפות באירופה ועל התפקיד החדש שלו.
"היה אתמול ניצחון טוב על הפועל תל אביב, אבל ביום שלישי יש לנו משחק יותר קריטי מהמשחק אתמול. באנו אחרי הפסקה של עשרה ימים, חלק מהשחקנים לא היו בכשירות של 100 אחוז. הדרך עוד ארוכה. התפקיד החדש? עברתי קריירה די עמוסה בהרבה מאד דברים, ויום אחד שאתה קם בבוקר ואתה מרגיש שזה נגמר וזה מדגדג, אך מצד שני אני במקום שמאד טוב לי".
"קיבלתי נחיתה רכה לחיים האמיתיים בהפועל ירושלים, ומאד נוח לי במקום הזה. נבחרת? היום משחקים שם השחקנים הכי טובים שיש לנו במדינה. יש חומר נהדר, אני רואה בשנתיים האחרונות קפיצה ביכולות. בשנתיים הקרובות השחקנים יהיו יותר דומיננטיים בקבוצות ובנבחרת. היינו קרובים להעפלה לשלב הבא, ואני מאושר מהצורה שהנבחרת נראית. אם נהיה סבלניים, נקצור את הפירות".
"אני חושב שנצליח להביא את הפיינל פור לירושלים, זה יהיה הישג לכדורסל הישראלי ולעיר. זאת אחת המטרות העיקריות שלנו. ביום שלישי יש משחק חשוב על ראשות הבית. ניצחון הוא קריטי, וראשות הבית תביא לנו דרך יותר נוחה להמשך. אנחנו ניצחנו במקומות מאד קשים ועשינו סיבוב טוב באירופה, אבל הדרך עוד ארוכה. אני חושב שבשביל להביא את הפיינל פור לירושלים נצטרך לשפר את הקבוצה, אבל הדרך היא טובה".
"להוציא את ג'יימס פלדין, שהגיע כמה ימים אחריי או לפניי, לא הייתה לי מעורבות בבניית הקבוצה. בשנים האחרונות אני טפטפתי לאנשים בהנהלה שצריך להסתמך על החומר האנושי, כך יותר קל לאמן את הקבוצה ולצאת ממשברים. צריך לתת לבעלים קרדיט על ההצלחה הנוכחית. התקציב ירד ועדיין נבנה תלכיד נהדר של שחקנים. הגיעו שחקנים ברמה מאד גבוהה".
"בהפועל ירושלים קיבלתי דברים שלא קיבלתי בשום מקום אחר. קיבלתי אהבה אמיתית, חיבור לקהילה. לקחת קבוצה שלא הייתה בטופ מבחינה הישגית וזה היה אתגר גדול בשבילי. אני חושב שבאמת במבחן התוצאה המועדון עשה קפיצת מדרגה נהדרת, והלוואי שימשיך ככה. זה אחד הדברים הכי גדולים שהשגתי בתור שחקן. הגיע לכאן אורי אלון עם השותפים וצוות ההנהלה ובאמת כיוונו הכי גבוה שהם יכולים, כשההצהרה היא להגיע ליורוליג. זוהי ליגה שקשה להגיע אליה".
