רגע לפני משחקה החשוב של נבחרת ישראל במוקדמות המונדובאסקט, המחזור השמיני בליגת העל ייצא לו לדרך מחר (שבת) עם שלושה משחקים מסקרנים. הפועל ירושלים תתארח אצל הפועל באר שבע, הפועל חולון תנסה לשמור על הפסגה מול בני הרצליה והפועל אילת תתמודד נגד עירוני נהריה (שידורים ישירים ב-5SPORT).
הפועל ב"ש - הפועל ירושלים (21:00)
האדומים מהבירה ממשיכים לשלוט בליגת האלופות ומגיעים למשחק הזה אחרי ניצחון משכנע על דיז'ון, אבל בזירה המקומית הם עדיין לא ממש נכנסו לעניינים וסופרים שני הפסדים. העולה החדשה, לעומת זאת, רושמת שלושה הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים שקלקלו את פתיחת העונה המבטיחה שלה. עודד קטש יאלץ להסתדר כמובן ללא כריס ג'ונסון ששבר את ידו וייעדר כחודש וחצי.
השתיים ייפגשו לראשונה במסגרת הליגה הבכירה, אבל לפני פחות משנה ביקרה ירושלים בהיכל הקונכיה במסגרת רבע גמר גביע המדינה. המארחים, אז בליגה השנייה, החזיקו מעמד במשך מחצית אחת לפני שהקבוצה מהבירה ברחה לניצחון 62:79. ליאור אליהו רשם 12 נקודות, שבעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים לירושלים, עמית גרשון קלע שלוש שלשות לבאר שבע ועדי כהן סבן הוסיף שתי נקודות מול הקבוצה בה גדל.
המפתח של הפועל ירושלים עד כה בליגה הוא בהגנה: בארבעת הניצחונות ספגה 76 נקודות ומטה, בעוד בשני ההפסדים ספגה 101 מגלבוע/גליל ו-99 מאילת. בניצחונות האדומים מהבירה עצרו את היריבות על 43% לשתיים ו-26% לשלוש וכפו עליהן 16.5 איבודים, בעוד בהפסדים הם ספגו 65% לשתיים ו-51% לשלוש וכפו רק 14 איבודים.
הפועל חולון - בני הרצליה (19:00)
גם הסגולים חוזרים לזירה המקומית אחרי ניצחון חשוב בליגת האלופות אצל נאנטר, נמצאים בעמדה טובה להעפיל לפלייאוף ויקוו לשמור גם על פסגת ליגת העל. במחזור הקודם, האורחת עצרה רצף של שלושה הפסדים עם ניצחון חוץ דרמטי על הפועל ת"א ותקווה להפתיע גם את המוליכה אותה ניצחה פעם אחת בלבד ב-17 משחקי החוץ האחרונים. דקוואן ג'ונס אמור לשוב לסגל של חולון.
חולון עומדת על מאזן בית מושלם בכל המסגרות, אבל כל שלושת ניצחונות הליגה שלה בהיכל הטוטו העונה היו דרמטיים. את הפועל אילת היא ניצחה 102:108 לאחר שתי הארכות, בין היתר בזכות שלשת שוויון של גיא פניני עם הבאזר להארכה הראשונה; נגד הפועל ת"א היא חזרה מפיגור 13 וניצחה 75:78 משלשת ניצחון של פניני; מול גלבוע/גליל שוב מחקה מינוס 13 ברבע האחרון וניצחה 106:112 בתום הארכה.
הפועל אילת - עירוני נהריה (19:00)
הדרומיים פתחו את העונה עם שלושה הפסדים ומאז הפכו לקבוצה החמה ביותר בליגה עם ארבעה ניצחונות רצופים שהעלו אותם עד למקום הרביעי. האורחת, לעומת זאת, סופרת כבר חמישה הפסדים וקרובה מאוד לקו האדום. טים קוורטרמן יערוך הופעת בכורה בנהריה, בעוד ג'סטין אדוארדס לא יתלבש.
נהריה נוצחה בכל ארבעת משחקי החוץ הראשונים שלה באילת בעונה הרגילה, אבל בשלוש השנים האחרונות היא ניצחה שם בכל עונה פעם אחת – תמיד בפער דו-ספרתי: 65:78 בסיבוב השני של 15/16, 71:81 בסיבוב הראשון לפני שנתיים ו-72:86 בסיבוב הראשון אשתקד, במשחק בו עצרה את המארחים על שמונה נקודות בלבד בעשר הדקות הראשונות.
