1. אחרי הפסד אף אחד לא יכול להיות מרוצה, בטח שלא בקבוצה בסדר הגודל של הפועל תל אביב. אבל ההפסד אתמול (שבת) 78:75 להפועל חולון, מרגיז ככל שיהיה, היה נקודת אור זעירה באפלה שנקראת פתיחת העונה של האדומים. נכון, זה היה ההפסד הרביעי ברציפות בליגה, אבל בניגוד לתצוגות הנפל בדרבי ומול הפועל באר שבע, אתמול השחקנים באדום סוף סוף נראו "קצת כמו קבוצת כדורסל", כפי שהגדיר זאת דני פרנקו. "בשבועות האחרונים זה לא היה נראה כמו כדורסל, הפעם ראיתי שחקנים שנלחמים ומכבדים את עצמם ואת המקצוע".
שלא יובן לא נכון - בהפועל לקחו קשה מאוד את ההפסד אתמול, במיוחד לאחר שהם הובילו ב-13 נקודות ברבע האחרון. "אי אפשר להגיד שאנחנו גאים", אמרו במועדון. "עם כל הכבוד לשיפור ביחס למשחקים הקודמים, 6 נקודות ברבע זה נתון חלש מאוד". על כן אי אפשר היה לאתר יותר מדי פרצופים שמחים באדום אתמול בחולון, למרות שהדרך, כאמור, הייתה שונה.
עיקר הביקורת המקצועית הופנתה לאוזלת היד ברבע האחרון, כשגם החזרה של רביב לימונד לכושר (14 נקודות ו-10 אסיסטים) לא מילאה את החור בנוגע ל"בעל בית על הפרקט", שחסר עד כה העונה בקבוצה. "ההפסד הזה ממש כואב, כי היה לנו חודש קשה", ביטא ג'מאל שולר את התחושות. "לקחנו את השבוע הזה ממש בצורה אישית, אבל באנו והראינו שאנחנו יודעים להילחם".
2. אז למרות היכולת המשופרת, שינויים בהפועל יהיו ועוד איך. ג'רל מקניל ינחת בישראל בשני או שלישי, אבל עדיין לא ברור אם יוכל לשחק בחמישי מול בני הרצליה, שכן בהפועל לא יודעים באיזה כושר הוא נמצא. "אני לא יודע באיזה מצב גופני הוא נמצא, נצטרך לראות אותו", הוסיף פרנקו. אחד הגארדים יעזוב, כשעדיין לא ברור מי זה יהיה, אבל בכל מקרה - זה לא צפוי לקרות לפני המשחק מול הרצליה, וככל הנראה, האדומים יופיעו למשחק הזה בסגל זהה לזה שפתח את העונה.
מי שנראה כמועמד המוביל להיחתך הוא שולר, שאתמול סיפק דווקא משחק סולידי של 15 נקודות, רובן ברבע השלישי. אלא שלמרות הסיטואציה הבעייתית והלא ברורה שאיתה הוא הגיע למשחק הזה, הוא ממש לא הוריד את הראש. "מצידי שיחתימו גם את קובי בראיינט, אנחנו באנו לתת פייט", הוא אמר. "בחודש שעבר הפסדנו ב-74 הפרש בסך הכל וכשאתה מפסיד ככה בתחילת העונה, הדבר היחיד שקבוצה יכולה לעשות זה לחפש שחקנים חדשים".
אחד השמות היותר מעניינים שהוזכרו בהקשר של הפועל הוא זה של גלן רייס ג'וניור, אך עושה רושם שהסיכוי שיגיע קטן. בתוך המועדון אמנם יש גורמים שדוחפים לביצוע העסקה, אבל נראה כי הסיכוי לכך קטן לאור העובדה שמדובר ב"עסקת חבילה". בימים האחרונים ביצעו אנשי הפועל שיחות עם אנשי הפועל חולון בנוגע לרייס והטיפול היומיומי בו, מה שגרם להם לקחת צעד נוסף לאחור בכל הנוגע שמי שהיה בעונה שעברה השחקן הטוב ביותר בליגה הישראלית.
4. כבר ביום חמישי, תפגוש הפועל ת"א את הרצליה במשחק שהוקדם לבקשת מכבי ת"א (שהזיזה את המשחק במחזור לאחר מכן מול הרצליה). בהפועל אמנם לא מתרגשים יתר על המידה מהעובדה שהמאזן כרגע עומד על 4:1, שכן העונה עוד בחיתוליה, אבל מודעים לכך שניצחון בקרב התחתית על החבורה מהשרון הוא בבחינת מאסט. בקבוצה היו מרוצים מאוד מכמות הקהל שהגיעה אמש לחולון (כ-500 אוהדים) ומקווים שגם בחמישי, היכל קבוצה שלמה יהיה מלא. "אנחנו חייבים לפצות אותם על החודש האחרון", אמרו בהפועל. "אחרי שאתמול לפחות שיחקנו טוב, הגיע הזמן שגם נחזיר להם עם ניצחון".
