רק לפני שלושה שבועות הפועל אילת נראתה כמו הקבוצה החלשה בליגה. היא פתחה את העונה עם שלושה הפסדים רצופים והייתה בפיגור של 18 נקודות מול בני הרצליה בבית, בדרכה להפסד הרביעי והתבססות במקום האחרון. אלא שאז קרה המהפך - הקבוצה מהדרום ניצחה את הרצליה ומאז לא הביטה לאחור. אתמול (שבת) היא המשיכה בתקופה המדהימה שלה עם 83:99 יוצא מגדר הרגיל על הפועל ירושלים בארנה, שהיה ניצחונה הרביעי ברציפות וגם המרשים מכולם.
את מירב המחמאות קיבל המאמן שרון דרוקר, שהצליח לאושש את הקבוצה ובזמן מאוד קצר להפוך את העניינים מקצה לקצה. "הייתה לנו הכנה לא טובה וגם יש בעיות תקציביות, אבל כשיש חיבור טוב בין מאמן לשחקנים, רואים את זה", אמרו באילת לאחר הניצחון אמש, "האמנו שיש פה קבוצה טובה, אבל לשחק בצורה כזו בארנה, זה הפתיע גם אותנו. לא ידענו שאנחנו כל כך טובים".
באילת שיבחו את תכנית המשחק של דרוקר, שידע היטב את נקודות התורפה של ירושלים: הוא "הימר" על היד הלא יציבה של כריס ג'ונסון מחוץ לקשת וביקש מהגארדים בעיקר לנסות לנצל את יתרון הגובה והפיזיות על תמיר בלאט. "תכנית המשחק שלנו עבדה בצורה מושלמת", סיכם דרוקר המאושר בסיום, "זה מסוג המשחקים שכמאמן, אין לך הרבה. עשינו מעט מאוד טעויות, החבר'ה מחוברים, עכשיו רק צריך להמשיך ככה".
המשחק אמש הציג פעם נוספת את בחירת הזרים המצוינת של דרוקר והצוות המקצועי באילת. לנזל סמית' ג'וניור נבחר למצטיין במשחק, כשהיה רחוק ריבאונד אחד ואסיסט אחד מטריפל דאבל מרשים במיוחד. "זה היה ניצחון קבוצתי, כולם תרמו באופן שווה", אמר סמית' בסיום, לקול קריאות הבוז של אוהדי ירושלים, שלא אהבו את ההתגרות שלו בכריס ג'ונסון בסיום המשחק, "אנחנו מצליחים להוציא מעצמנו קצת יותר בכל משחק וזה נהדר".
לא סתם דיבר סמית' על המשחק הקבוצתי: באילת התגאו אמש יותר מכל בכך שמסרו אתמול 29 אסיסטים - שיא עונתי בליגה כולה, כאשר אבי בן שימול וסמית' מוסרים 9 אסיסטים כ"א. אחרי המשחק אמש, אילת עלתה לראש טבלת מוסרות האסיסטים בליגה עם 23.4 למשחק, כשהיא מגדילה את הפער בתחום הזה ממכבי תל אביב ומהפועל חולון.
