אחרי שבית הדין המשמעתי של הכדורסל הישראלי גזר על הפועל תל אביב עונש סגירת ארבע השורות הראשונות בכל יציע האולם הביתי וגם קנס את המועדון בעקבות שני אירועים של התפרעות אוהדים, ערעורם של האדומים לא התקבל ונפסל היום (שלישי) על הסף.
כזכור, הפועל תל אביב הועמדה לדין בעקבות השלכת מצית על השופט ספי שמש וכן הדלקת אמצעים פירוטכניים במהלך הדרבי מול מכבי בחצי גמר הפיינל פור בעונה שעברה. המשמעות היא שהפועל תל אביב תיאלץ לשחק בארבעת משחקי הבית הראשונים של העונה החדשה לעיני קהל מצומצם.
בינתיים, במועדון מופעלים לחצים גדולים להחזיר את ג'רל מקניל, ששיחק בקבוצה בעונה החולפת ועדיין לא מצא קבוצה חדשה. בהפועל תל אביב מבינים שהקבוצה חסרה אתלטיות וגארד יוצר, לכן עלתה האפשרות להחתים שוב את מקניל. אם הגארד יחזור למדים האדומים, אחד השחקנים מהקו האחורי יעזוב.
היום ערכה הפועל ת"א "מדיה דיי", בה התקיימו צילומים וראיונות עם של השחקנים עם התקשורת. "אנחנו רוצים להצליח כמה שיותר", אמר המאמן דני פרנקו במסגרת יום פתוח לקראת פתיחת הליגה. "הפועל ת"א הוא מועדון הישגי שרוצה לשאוף הכי גבוה, אז ברור שהמטרה הראשונה שלנו היא הפלייאוף ואם נגיע לשם, נרצה גם יותר. הסגל שלנו מוכשר. את החסרונות והיתרונות שלו אנחנו יודעים. יש לנו קבוצה מעניינת, הפועל ת"א תמיד רוצה להיות הכי טובה".
במה הוא רואה את הפועל ת"א שונה מזו של 2017/18? "יש לנו יכולת קליעה יותר טובה עם שחקנים בעלי אחוזים טובים יותר", הסביר המאמן. "בשנה שעברה התלכדה כאן קבוצה קשוחה עם שחקנים שיודעים לנצח במשחקים ובעלי ה-DNA של הפועל ת"א שעובדים קשה מאוד. עם הכישרון שיש לנו העונה אנחנו יכולים להיות לא פחות טובים, אבל זה תהליך ולא יקרה בשניה אחת".
על ההשלכות של ההדחה ממוקדמות ליגת האלופות בידי שרלרואה הוא אמר: "נראינו רע ואני מאוד לא אוהב את איך ששיחקנו, אבל היו משתנים שלא היו כל כך תלויים בנו. לא הגענו במצב אידיאלי, הכנו את הקבוצה בשלב מוקדם ושילמנו על זה מחיר מסוים. עשינו את הכי טוב שיכולנו, אבל זה מאכזב כי קיבלנו הזדמנות להגיע לאירופה. התחלנו אימונים בסגל אחר, ביצענו רק שני אימונים לפני משחק כל כך חשוב מול שרלרואה. ציפיתי שהקבוצה תהיה יותר מוכנה ומאומנת במעמד כזה. היה לנו קשה להתארגן בגלל פגרת הנבחרות והפציעות, זה הקשה עלינו מאוד".
ים מדר התייחס להזדמנות שקיבל בגיל 17 בלבד: "זה משהו שאתה חולם עליו, זה לא רגיל כשמסתכלים על שאר השחקנים. אבל מאוד האמנתי שאני יכול לעשות את זה, זה מאוד כיף. אני מסתכל על מה אני יכול לעשות ואיך להתקדם כל יום. אם מסמנים אותי זה מאוד מחמיא, אבל אני לא יכול לשלוט בזה. אני לוקח את ההזדמנות הגדולה הזאת בשתי ידיים. לא יודע אם תכננו את זה ככה, אבל אני מקווה להוכיח את עצמי באימונים ולהיות ראוי לשחק. זו מחמאה מאוד גדולה שמזכירים אותי בהקשר של עודד קטש, תן לי לשחק כמוהו". המטרה האישית של מדר? "NBA בסופו של דבר, את הפועל ת"א אני רוצה להביא למקומות יפים. החלום הוא חו"ל, NBA, אני לגמרי מרגיש שיש לי את היכולות לעשות את זה".
אלאדה אמינו, אקס הפועל אילת, הוסיף: "הציפיות הן לנצח ולשחק היטב. אני יודע על האוהדים, יש להם הרבה אנרגיה, מאוד נלהבים לגבי הקבוצה. הדבר הראשון שנצטרך לעשות זה להילחם ולהראות הרבה אנרגיה לאוהדים האלה".
על ההפסד בשרלרואה וגם המהומה עם אוהדי הפועל אמר: "לא הייתי פה 10 ימים בגלל פגרת הנבחרות וכך גם שחקנים אחרים. היו לנו יומיים להתחבר, זה לא היה מצב אופטימלי. עכשיו שאנחנו קצת יותר זמן ביחד, התחלנו להתגבש ולשחק תחת הכיוון שהמאמן נותן לנו. זה היה מצב לא נעים. אתה לא רוצה לראות אף אחד נפגע או לא מסוגל ליהנות מהמשחק ולהתרכז בכדורסל. לא הייתי בטוח איך זה התחיל, אבל אני מקווה שכולם היו בסדר. כל עוד האוהדים יהיו כל כך נלהבים לגבי כדורסל, אנחנו ניתן להם סיבה לעודד. כל דבר אחר, נרצה שכולם יהיו בטוחים ויהנו מהמשחק".
על תפקידו בקבוצה אמר אמינו: "אני מרגיש שיש לי תפקיד משמעותי בכל קבוצה שאני מגיע אליה. אני מנוסה, יודע מה אני מביא איתי. זה עניין של לעשות את מה שאני עושה, אני רק רוצה לעשות את המיטב. כל פעם שיש לך ניסיון אתה רוצה לחלוק ממנו ומהידע שלך לחבר'ה האחרים. זה אחד התפקידים שלי כוותיק בקבוצה, להנהיג לפי דוגמה".
