ספק אם ארבעה חודשים אחרי שפוטיס קציקאריס מונה, אורי אלון חשב שככה תיראה הפועל ירושלים. אחרי שלושה הפסדים ברצף ביורוקאפ, היכולת החלשה של האדומים הגיעה גם לליגה. האלופה ספגה הערב (ראשון) את הפסד הבכורה שלה בזירה המקומית, כשנכנעה 86:74 על ידי מכבי אשדוד/באר טוביה.
קלעו להפועל י-ם: ג'רום דייסון, אוסטין דיי (7 ריבאונדים) ובר טימור (6 אסיסטים) 16 כ"א, יותם הלפרין 11, ריצ'ארד האוול 8, 11 ריבאונדים ו-5 חטיפות, סטרטוס פרפרוגלו 5 וליאור אליהו 2. קלעו לאשדוד: סק הנרי 26, דייויד לורי 22 ו-11 ריבאונדים, ג'ראלד לי 11, קמרון לונג 10, טראוויס ווריק 7, אדם אריאל ואלכס צ'וברביץ' 3 כ"א, גוני יזרעאלי (5 אסיסטים) ונמרוד לוי 2 כ"א.
שלא תחשבו אחרת, התוצאה משקפת בצורה ברורה את מאזן הכוחות, כשאם ההפרש היה גבוה יותר, אף אחד לא היה מופתע. הדרומיים הוליכו לאורך כל המשחק וחגגו על האין הגנה של האלופה, שהציגה את משחקה החלש ביותר העונה.
אורי אלון צייץ בשבוע שעבר שרק עבודת צוות תביא להתגשמות החלום, והמשחק הזה הראה שלצוות שלו יש עוד הרבה עבודה כדי להגשים את הפנטזיות שהוא מייעד לקבוצה. בחרו אתם את מה שמסמל יותר מכל את ירושלים של העונה. 21 איבודי כדור (!) היו לאדומים, במה שמעיד על חוסר התיאום בהתקפה, כזה שיכול לעלות ביוקר גם מול יריבות חזקות יותר.
גם הקו הקדמי של האלופה מעלה לא מעט סימני שאלה. אלן אומיץ' שותף ל-14.19 דקות ונראה לא מחובר למרות הניסיונות הרבים של חבריו להכניס אותו לעניינים, כאשר הוא וליאור אליהו סיימו עם מדד פלוס מינוס נמוך (16- ו- 11- בהתאמה), כאשר הדרומיים ברחו ליתרון כאשר הצמד שיחק יחד.
סטרטוס פרפרוגלו שהגיע על תקן כוכב עדיין מתקשה להוריד את החלודה ותרם רק 5 נקודות משלו כולל 0 מ-3 מחוץ לקשת. ריצ'רד האוול נקלע שוב לבעיית עבירות, תרם 8 נקודות עם 20% מהשדה, שהראו שוב עד כמה השחקן המוכשר הזה זקוק ליד מכוונת.
ממה בכל זאת אפשר לשאוב עידוד? אוסטין דיי ממשיך להיות נקודת האור האדומה. מנהיגות, יד רכה מחוץ לקשת ועוצמה התקפית הפכו את האמריקני למניה הבטוחה, מה שמשכיח במעט את הבעיות ההגנתיות שלו. גם ג'רום דייסון ובר טימור בלטו אצל האדומים וניסו להשיט את הספינה, אבל ניכר שלירושלים חסר שחקן יוצר שימלא את החלל הענק שהשאיר קרטיס ג'רלס.
מי שאמור לחבר את אוסף הכישרון של ירושלים זה פוטיס קציקאריס, כאשר לאחר ארבעה חודשים עדיין לא רואים את טביעת האצבע של היווני. המאמן קיבל מההנהלה ארגז כלים בלתי נגמר וגיבוי, אבל בינתיים האלופה רחוקה מלהיראות אלופה. משחק התקפי מפוזר, חילופים מרובים ותמוהים ופוטנציאל שלא מצליח לבוא לידי ביטוי, הם סימני ההכר של הקבוצה, שתהיה חייבת להתעורר במשחק היורוקאפ מול רג'יו אמיליה ברביעי, אחרת העונה האירופית שלה תלך לאיבוד.
גם הקהל של הפועל ירושלים, שתמך בקבוצה שלו בעליות ובמורדות עם סימונה פיאניג'אני ולא ביקר אותה בהפסדים העונה באירופה, איבד את הסבלנות כלפי הקבוצה שלו, שרק בוז צורם, שההדים שלו עשויים לתת את אותותיהם השבוע.
מן העבר השני, בראד גרינברג חזר לארנה, בה הוא חייך בדיוק כמו בימיו על הקווים. המאמן הוביל קבוצה מלוכדת וקיבל סוף סוף את התרומה המצופה מהזרים שלו. סק הנרי (26 נק') ודיוויד לורי הראו כמה כישרון יש לו עם דאבל דאבל מרשים (22 נק' ו-11 ריבאונדים), כשהאחרון השכיח את המשחק החלש שלו מול ראשון לציון. הדרומיים הציגו את הרפרטואר שלהם מחוץ לקשת עם 9 מ-15, שסידרו ניצחון. אז נכון, אין באשדוד שמות נוצצים, אבל לב, נשמה והרבה הקרבה בהחלט יש, ועם זה אפשר בהחלט להשיג תוצאות טובות.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם ג'רום דייסון, בר טימור, סטרטוס פרפרוגלו, אוסטין דיי וריצ'רד האוול. מנגד, בראד גרינברג עלה עם דיוויד לורי, אדם אריאל, קמרון לונג, סק הנרי ואלכס צ'וברביץ'. המשחק נפתח בצורה שקולה, כשאוסטין דיי קלע 4 נקודות כולל דאנק אדיר בדרך ליתרון 7:8. אשדוד המשיכה לשחק ללא רגשי נחיתות, כשלורי העלה את מאזנו ל-8 נקודות והעלה את אשדוד ל-14:19.
החבורה של גרינברג המשיכה לחגוג ועלתה ליתרון 14:26 כשנותרו 1:20 דקות לסיום הרבע. אשדוד סיימה את 10 הדקות הראשונות ביתרון 16:30 אחרי רבע ראשון בו ירושלים איבדה 8 כדורים. גם ברבע השני המגמה המשיכה, כשצ'וברוביץ' חגג בצבע וסחט מהאוול עבירה שלישית בדרך ל-21:36. דייסון ואוסטין דיי מיזערו נזקים עם 3 שלשות רצופות וקבעו 40:47 לזכות אשדוד בתום המחצית.
הרבע השלישי נפתח במגמה אחרת לגמרי, בר טימור הוביל ריצה של האדומים שצמצמו את ההפרש עד ל-48:51 בלבד לזכות אשדוד כעבור 3 דקות מפתיחת הרבע. דווקא אז, י-ם שוב נעלמה כשהנרי חתם ריצת 0:9 בדרך ל-54:62 לטובת אשדוד. הדרומיים שמרו על היתרון עד לסיום הרבע השלישי אותו סיימו ב-63:68. גם ברבע האחרון ירושלים לא הצליחה למחוק את היתרון, כאשר אשדוד שמרה על מרווח ביטחון לכל אורכו. 76:84 לזכות אשדוד בסיום.
