רגע לפני פתיחת הליגה, מכבי תל אביב ערכה היום (ראשון) הפנינג מיוחד לאוהדים שלה בהיכל ביד אליהו. באירוע, אליו הגיעו כאלף אוהדים, לקחו חלק שחקני הקבוצה, שהצטלמו עם האוהדים במשך שעה ארוכה. מחר בצהריים תמריא הקבוצה לאילת וב-20:00 (ישיר ב-5SPORT) תפתח את הופעותיה בליגה מול הקבוצה המקומית.
מבחינה מקצועית, מכבי תל אביב תאלץ להסתדר מול הפועל אילת ללא האקס דיאנדרה קיין ומייקל רול, כשבניגוד אליהם נוריס קול שהתאושש מהפציעה בכתף ופייר ג'קסון כן יתלבשו וצפויים לשחק.
"מאוד כיף לראות את האוהדים מגיעים ונלהבים כמונו לקראת פתיחת העונה", אמר קפטן הקבוצה איתי שגב. "אני מקווה שיגיעו כמויות כאלה גם למשחקים, אם לא יותר. אנחנו צריכים את האוהדים, כמו בכל עונה, הם השחקן השישי. אתם רואים איזה דברים יפים הם עושים פה. הם מאוד חשובים לנו".
לקראת פתיחת העונה אמר שגב: "במכבי ת"א תמיד יש ציפיות, תמיד רוצים להצליח. זה לא משהו חדש ואנחנו מאמינים שנעמוד בזה. אנחנו פותחים מחר באילת מול קבוצה חזקה, הם התחזקו מאז הפעם האחרונה שפגשנו אותם ואני מקווה שיהיה משחק טוב".
"מאוד מרגש לפתוח את העונה", הוסיף הגארד מייקל רול. "בשביל זה עבדנו כל כך קשה בקיץ. נגיע מחר וניתן את המיטב שלנו, ונקווה שיילך טוב. זה נהדר לראות כאן את כל האוהדים, למרות שיש פה קצת בלגאן. כולנו שמחים שכל האוהדים האלה הגיעו לתמוך בנו. ידעתי על הכוח של אוהדי מכבי עוד לפני שהגעתי לכאן, כולם מדברים על זה ברחבי אירופה. זה מיוחד עכשיו להיות חלק מזה ולחוות את האנרגיה שהאוהדים נותנים לנו".
"האווירה מדהימה כאן", הסכים ארט פראחוסקי. "הרבה אנשים הגיעו כדי לתמוך בנו וזה מרגש. אנחנו נרגשים להתחיל מחר את הליגה, זו תהיה שנה מרגשת עבורנו. אני רק רוצה לעזור לקבוצה לנצח כמה שיותר, זאת השאיפה שלי העונה. יהיה משחק קשה מחר, אבל אנחנו מתכוננים אליו כמו שצריך".
מן העבר השני, אילת ניצחה רק במשחק הכנה אחד מתוך ארבעה: 77:79 על עירוני נס ציונה משלשת ניצחון מחצי מגרש של ג'ורדן לויד. הגארד, שהוביל את קלעי הקבוצה בהפסד בגביע ווינר בשבוע שעבר עם 17 נקודות, יערוך הופעת בכורה מחוץ למולדתו אחרי ששיחק בעונה שעברה בליגת הפיתוח.
שתי הקבוצות נפגשו פעמיים בתחילת ההכנה באולם בגין, ובשתיהן מכבי ת"א ניצחה בצורה משכנעת: ב-9 בספטמבר, זה היה 59:98 לצהובים, כולל 20 נקודות של קול ו-16 של ג'קסון, וכעבור יומיים, 77:97 עם 22 של תומאס מצד אחד ו-22 של טאקר מהעבר השני. עם זאת, אילת ניצחה בשני המפגשים הרשמיים האחרונים ביניהן: 86:94 בבית ו-73:76 בחוץ.
גלבוע/גליל - אשדוד/באר טוביה (19:35, 5PLUS)
שתי הקבוצות, שלא הגיעו לפלייאוף בעונה שעברה מכוונות גבוה. הצפוניים, שהציגו יכולת טובה בגביע ווינר והודחו בחצי הגמר מול עירוני נהריה, רוצה לפתוח עם ניצחון ביתי, בעוד שהדרומיים ניצחו פעם אחת בלבד בארבעת משחקי ההכנה שלהם.
בן אלטיט יפגוש כבר במחזור הראשון את הקבוצה בה שיחק אשתקד, מכבי אשדוד. הסנטר של הנבחרת האולימפית עשה קפיצת מדרגה משמעותית בשלוש השנים האחרונות: מ-2.0 נקודות ומדד 1.9 בעונת 14/15 ל-4.2 נקודות ומדד 3.6 בעונת 15/16 לממוצעי שיא בקריירה של 6.2 נקודות ומדד 6.1 אשתקד.
דיאנג'לו הריסון היה הקלע המוביל של גלבוע/גליל בשני משחקיה בגביע ווינר סל: 17 נקודות ברבע הגמר ו-23 בחצי הגמר. הוא סיים את הטורניר עם 10-19 לשתיים, 6-12 לשלוש ופלוס-מינוס מצטבר של 7+.
