אם כבר לפתוח עונה עם דרבי תל אביבי חם, אז שיהיה כזה. מכבי גברה הערב (ראשון) 80:81 על הפועל בדרמה גדולה בחולון ועלתה לחצי גמר גביע ווינר. למרות היעדרותם של שלושת הרכזים הבכירים, פייר ג'קסון, נוריס קול ודיאנדרה קיין, הצהובים הצליחו לגרד ניצחון בזכות ערב אדיר של ג'ון דיברתולומאו ודשון תומאס ויפגשו את מכבי ראשל"צ בחצי הגמר.
קלעו למכבי: דשון תומאס 17, ג'ון דיברתולומאו 16 (6 אסיסטים), יובל זוסמן 13 (3 מ-4 לשלוש), מייקל רול 10, איתי שגב 9, ארט פראחוסקי 7, כרם משעור 4, אלכס טיוס וג'ייק כהן 2 כ"א, ג'ונה בולדן 1. להפועל: טייווין מקי 23 (4 שלשות), תומר גינת 17, ג'ף אלן 13, רפי מנקו 12, מאט הווארד 6, אדריאן בנקס 5, רביב לימונד 4.
אז קשה לשפוט את מכבי בהרכב הנוכחי, אבל היא יכולה להיות מאוד מרוצה מדיברתולומאו, שלא נח לשנייה ב-32 דקותיו על הפרקט ונתן תפוקה נפלאה בשני צידי המגרש. תומאס כאמור היה שם עם סלי קלאץ' ברבע האחרון, כשגם יובל זוסמן נראה חסר פחד במשחקו הרשמי הראשון. נבן ספאחיה יכול להיות מרוצה מניצחון ראשון, כש-17 איבודים אמנם הדליקו נורה אדומה, אבל בהתחשב בקו האחורי הדליל, הם בהחלט הגיוניים.
מנגד, גם הפועל יכולה להיות מאוד מעודדת. טיי מקי היה אדיר וגם הראה הרבה רוח לחימה למרות שנפצע בקרסול כבר ברבע הראשון, ועדיין נלחם. זה אמנם לא הספיק לו כדי לקלוע את הסל המכריע בהתקפה האחרונה, אבל לאדומים יש גו טו גאי שאפשר ללכת איתו רחוק.
כשמקי נחלש בגלל הפציעה, תומר גינת ורפי מנקו הפגינו יכולת מצוינת וגם ג'ף אלן היה שם בדקות האחרונות כדי לשמור על סיכוי לניצחון אדום. אלא שהביג מן סיים את המשחק בטונים צורמים עם בעיטה בתומאס אחרי היתקלות במהלך האחרון.
כמו אצל מכבי, 19 איבודים הם הרבה יותר מדי, במיוחד כשאין להפועל את הפציעות בקו האחורי שהיו לנבן ספאחיה. נקודות למחשבה עבור דני פרנקו.
מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם ג'ון דיברתולומאו, מייקל רול, כרם משעור, ג'ונה בולדן וארט פרחוסקי. הפועל פתחה עם טייווין מקי, רביב לימונד, רפי מנקו, מאט הווארד וג'ף אלן. פרחוסקי בדאנק ודיברתולומאו פתחו עם 0:4 מהיר. האדומים הרבו לאבד בפוזשנים הראשונים. אקס חיפה הוסיף סל ועבירה שקבע 3:7 אחרי שלוש דקות וחצי.
גם ההתקפה של הצהובים נתקעה קצת וחטאה במספר איבודים, 6 בחמש דקות ליתר דיוק, מקי עזר לצמק ל-9:8. סל ועבירה של הווארד חתמו ריצת 0:8 והעלו את הפועל ליתרון ראשון. איבוד צהוב נוסף איפשר ללימונד לטייל לליי אפ, 10:16 ופסק זמן ראשון של ספאחיה. האדומים המשיכו להמם ולטייל בצבע, הווארד ואלן העלו ל-14:30 דקה לסיום. רול צימק בשלשה, נקודה מהקו צימקה ל-30:18 בתום 10 דקות.
שלשה של זוסמן צימקה לפער חד ספרתי, אבל מקי היה פשוט בלתי ניתן לעצירה. עוד שלשה שלו הקפיצה אותו ל-17 נקודות ואת הפועל חזרה להפרש דו ספרתי, 29:40 באמצע הרבע.
תומאס הצליח להחזיר עם שלשה משלו, שגב עם נקודה ראשונה מהקו ודיברתולומאו עם מתפרצת של איש אחד צימק ל-42:37. דיברתולומאו גם חדר ומצא את שגב לדאנק שהזעיק פסק זמן של פרנקו. מקי שמר על הפועל ביתרון, סל של תומאס קבע 43:45 להפועל במחצית.
למרות שתי שריקות מופרכות לעבירה בלתי ספורטיבית, מכבי נשארה בפיגור 3 בלבד הודות לסל יפה של פראחוסקי בפוסט אפ. משעור בנקודות ראשונות שוב צימק ל-3 אחרי סל של לימונד, תומאס השווה בשלשה. מקי, למרות פציעה בקרסול כבר מהרבע הראשון, נשאר על המגרש, בעוד מאט הווארד נאלץ לרדת לספסל וחזרתו הוטלה בספק.
שלשה של תומאס הקפיצה את מכבי ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון, אבל במהרה גינת קלע 5 רצופות כדי להחזיר את הפועל לפלוס 2, 55:57. שלשה גדולה של זוסמן שוב הפכה את הקערה. משעור צימק אחרי שלשה של מנקו, 62:64 להפועל כשנותרו 10 דקות לסיום.
שלשה שלישית של זוסמן וסל של דיברתולומאו קבעו 67:67 דקה וחצי בתוך הרבע, אבל מקי חזר לייצר והעלה ל-67:71. שלשה גדולה של רול ודאנק של שגב הפכו ל-71:74, פחות מ-4 דקות לסיום. תומאס קלע עוד סל ענק מחצי מרחק, אבל שגב טעה ושלח את מנקו לשלוש זריקות מהקו. הפורוורד שמר על קור רוח והשווה, איבודים בשני הצדדים השאירו את התוצאה על 76:76.
דיברתולומאו בחדירה גדולה העלה ליתרון, מקי השווה. אלן קלע מהקו אחרי עבירה בלתי ספורטיבית, אבל הפועל לא הצליחה לעלות ליתרון. פראחוסקי קלע אחת מהקו, 4.5 שניות לסיום. מקי ניסה לחדור וזרק מחצי מרחק, אבל החטיא. בסיום 80:81 למכבי, שעולה לחצי גמר גביע ווינר.
