אחרי התבוסה למכבי ראשל"צ בשישי, במכבי חיפה הבינו שהקבוצה זקוקה לחיזוק במהירות והשלימו הערב (שבת) את התחמתו של הפורוורד/סנטר, רג'י באקנר, שחוזר לקדנציה שניה בקבוצה. "רג'י הוא גבוה מוכשר, שיעזור לנו מאוד בצבע", אמר מאמן הירוקים, עופר רחימי. "אנחנו מאמינים שהוא ימשיך את גרף השיפור שלו, בעונתו השלישית בארץ".
בחיפה ניהלו מגעים עם הביג מן בשבועות האחרונים, אך השיחות הוקפאו. אלא ששתי התבוסות בשלושת המחזורים הראשונים הפעילו לחץ על המועדון והמחישו את הצורך בחיזוק. חשוב לציין כי באקנר צריך לרצות השעיה משני משחקים, זכר למעורבותו בתגרה במשחק הפלייאוף בעונה שעברה בין הפועל אילת למכבי ראשל"צ.
באקנר, בן 26, חוזר כאמור ללבוש ירוק לאחר ששיחק ב-30 משחקי עונה סדירה בעונת 2015-16 ורשם ממוצעים של 8.4 נקודות ו-4.4 ריבאונדים ב-16.8 דקות משחק. השחקן המתנשא לגובה 2.06 מ', שיחק בעונה החולפת ב-33 משחקי ליגה סדירה בהפועל אילת (פתח ב-30) והעמיד ממוצעים של 10.2 נקודות, תוך שהוא מוליך את הליגה באחוזים לשתיים עם 66.7%. באקנר גם הוסיף 6.2 ריבאונדים למשחק והוליך את הליגה גם בהטבעות (1.6) והיה שני בחסימות למשחק (1.4).
במהלך הקיץ באקנר סייע לקבוצת ה- Cariduros de Fajardo בפורטו ריקו לעלות לגמר הליגה, כאשר ב-20 משחקים הוא קלע 13.7 נקודות, הוריד 7.6 ריבאונדים וחסם 1.1 פעמים ב-24.8 דקות למשחק. באקנר חתם בקבוצת סלטה מהליגה הארגנטינאית בתחילת עונת 2017-18 ובשמונה משחקים הוא רשם 7.0 נקודות ו-4.5 ריבאונדים ב-16.5 דקות משחק.
באקנר, יליד ממפיס, שיחק את קריירת הקולג'ים שלו ב"אול מיס", בין השנים 2009-2013, כאשר הוא מחזיק בשיא החסימות בקולג' בכל הזמנים. את עונתו האחרונה סיים עם ממוצעים של 9.4 נקודות, 7.5 ריבאונדים, 1.1 חטיפות ו-2.7 חסימות.
