זה לא היה פשוט בכלל עבורה, אבל הפועל ירושלים פתחה את עונת 2017/18 בליגת העל עם ניצחון 68:76 על עירוני נהריה. האלופה קירטעה במחצית הראשונה, אוסטין דיי הנהיג קאמבק גדול וסידר לפוטיס קציקאריס נקמה בסגולים, שהדיחו אותה ברבע גמר גביע ווינר.
קציקאריס נשמע מרוצה בסיום: "היה לנו חשוב להתחיל עם נצחון חוץ. זה ברור שהקבוצה שלנו לא מוכנה להציג יכולת טובה יותר מ-20 דקות במשחק. היינו מאוד לחוצים במחצית הראשונה. מחצית שנייה אני חושב שהיינו מרוכזים, ההגנה הייתה נהדרת שליטה טובה, בהתקפה היינו יותר חדורי ביטחון אז כל הכבוד לקבוצה ומקוים להמשיך כך".
קרטיס ג'רלס הוליך את ירושלים, למרות שעלה מהספסל. "רציתי לפתוח עם סטרטוס פרפרגולו בעמדה שלוש מבחינה הגנתית. השחקנים שלי יודעים שזה לא משנה מי פותח את המשחק, מה שחשוב זה מי שמסיים אותו", הסביר קציקאריס.
על הרוטציה הרחבה שעשה במשחק, אמר קציקאריס: "אני רוצה שכולם יהיו מוכנים לשחק ושידרכו על המגרש כי מגיע להם לשחק. אני מאמן שאוהב ומאמין בסגל עמוק, ואנחנו קבוצה שהולכת להתחרות בשתי תחרויות. מצד שני, אני לא אתן 'מתנה' לשחקנים שלא מגיעות להם דקות. אני רוצה שכל אחד מהשחקנים יהיה מוכן".
ג'רום דייסון היה האיש המשמעותי של ירושלים, זאת למרות שפצוע בעין. "היה קשה. אני עדיין בכאבים, אבל זה המשחק ראשון של העונה", סיפר וניתח: "ההגנה שלנו הכריעה, זה המפתח בשבילנו. הבאנו להם הרבה זריקות פנויות במחצית הראשונה ולאחר מכן אני חושב שהורדנו את הכמות. פשוט לחצנו כדי לא לתת להם סלים קלים".
"העונה ניראה ירושלים לוחמת. יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לשחק, נצטרך לתת הכל ובכל הדקות. צריכים להמשיך ללחוץ בהגנה, קיבלנו הרבה סלים קלים ואסור שזה יהיה חלק מהפועל ירושלים. נצטרך לשמור על קצב מהיר בהתקפה", סיכם.
מן הצד המפסיד, נהריה שוב עשתה חיים קשים לירושלים, אבל לא הצליחה לעמוד בפני הקאמבק האדיר שלה. "האינטנסיביות שלנו נפלה ברבע השלישי, וזה הרבע שהכריע את המשחק. היינו צריכים להיות הרבה יותר אגרסיביים וחדים. מבחינה התקפית, לא ביצענו שום דבר. אנחנו צריכים לשחק עם יותר שליטה בקצב וקבלת החלטות הרבה יותר בוגרת", אמר אריק אלפסי בסיום.
"הבעיה הייתה קודם כל הגנתית", המשיך אלפסי. "הם עשו ריצה של 0:16, ניסיתי לקחת טיימאוט ולעצור, לעשות חילופים. ההתפקה שלנו לא זרמה. הכרחנו דברים, שחקנים שלא נכנסו למשחק בחצי הראשון קצת הכריחו את עצמם על המשחק ומצד שני ירושלים עלו אגרסיביים מאוד. איבדנו 16 כדורים בבית, זה המון. ירושלים עשו המון סלים קלים עשינו מיני קאמבק, חזרנו למשחק אבל לא שיחקנו טוב היום בעיקר בחצי השני".
"אני חושב שיפתח זיו היה טוב מאוד היום, בעיקר בחצי הראשון כשהיה שטף במשחק והדברים זרמו", טען בנוסף מאמן נהריה. "שמרנו טוב בחצי הראשון, עצרנו את ירושלים על 31 נקודות, קבוצה עם המון כלים.
גם יפתח וגם בן צבי אלה שחקנים שצריכים לדעת לנהל את המשחק במצבי לחץ, וגם קורי וובסטר צריך לבוא קצת יותר לכדור ולקחת החלטות במאני טיים".
