המחזור החמישי של ליגת העל נפתח הערב (שבת) עם ניצחון 64:88 של הפועל תל אביב על בני הרצליה. כל ששת המפגשים הקודמים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות בית, אבל היום הקבוצה של מיקי גורקה הייתה חלשה מאוד ורשמה הפסד חמישי ברציפות בכל המסגרות.
דני פרנקו נאלץ להסתדר בלי מאט הווארד הפצוע, אבל מי שגנב את ההצגה היום היה ג'ף אלן שהורחק במהלך הרבע השלישי אחרי עבירה טכנית שהתווספה לעבירה בלתי ספורטיבית מהחצי הראשון. הסנטר של האדומים עוד הספיק לצייץ בגנות השופטים במהלך הרבע הרביעי, אבל דווקא אחרי ההרחקה שלו הפועל רצה ל-15:36 והכריעה את ההתמודדות.
קלעו להפועל ת"א: מקניל 21, גינת 13, מקי 12, אלן ומנקו 11 כ"א, שולמן ולימונד 7 כ"א, בנקס 4, עמיר 2. להרצליה: אדריאן ודוסון 18 כ"א, ת'יימס 6, גרין 5, סינגר וארצ'י 4 כ"א, מעיין, שארפ ורוזנברג 3 כ"א.
מהלך המשחק
הרצליה פתחה בחמישייה עם סינגר, גרין, רוזנברג, מעיין ואדריאן, הפועל ת"א עלתה עם עם מקי, מקניל, מנקו, גינת ואלן. אדריאן קלע את הסל הראשון מהצבע, אבל בהמשך הרצליה הרבתה לזרוק מבחוץ בעוד האדומים העדיפו ללכת פנימה. אדריאן קלע את 9 הנקודות האחרונות של הרצליה ברבע ו-22:21 לאדומים אחרי 10 דקות.
המשחק הצמוד נמשך גם בפתיחת הרבע השני. שון דוסון קלע שלשה שנייה במשחק, הפועל התחילה להפעיל את רפי מנקו. הקליעה מבחוץ של האדומים לא קיימת ועם אחוז סביר היא הייתה יכולה להוביל בהפרש סביר. הרצליה ניצלה את האיבודים הרבים של הרצליה בשביל לרוץ למתפרצות. שתי נקודות של ת'יימס הוריד את הרצליה ביתרון 36:37 אחרי 20 דקות.
המארחת המשיכה ללכת בפתיחת הרבע השלישי לאדריאן מתחת לסל והפאוור פורוורד לא התקשה מול אלן. מקניל קלע שלשה ראשונה לזכות הפועל אחרי כמעט 23 דקות וקבע שוויון 41:41. דיבורים מיותרים בין אלן לקאנסביק הובילו לעבירה טכנית לשני השחקנים והסנטר של פרנקו הורחק בגלל שהוא סחב עבירה בלתי ספורטיבית מהחצי הראשון. דווקא אחרי ההרחקה האדומים יצאו לריצה של 2:12 ועלו ליתרון 54:60 בסיום הרבע השלישי.
ההתלהבות של האדומים גרמה להם לבצע שתי עבירות מיותרות בצד אחד אבל שלשות של שולמן ומנקו נתנו לה יתרון שיא של 8 נקודות. ההרחקה של אלן עשתה רק טוב להפועל שיצאה לריצת 15:36. הרצליה הרימה ידיים והראתה שסף השבירה שלה נמוך מאוד העונה - 64:88 לאדומים בסיום.
"קבוצה שרוצה להיות טובה ולרוץ למעלה צריכה שחקנים ממושמעים", אמר דני פרנקו כשנשאל על התנהגותו של ג'ף אלן שהובילה להרחקתו, "ג'ף בן יותר מ-30 ואני לא חושב שבגיל כזה שחקנים יכולים להשתנות. הכדורסל שלנו היום לא היה גדול אבל היה כיף לראות את הנחישות והאופי של השחקנים. אני לא מופתע מהשחקנים שלי, אבל היום נראינו כמו קבוצה. עם מאט הווארד נראה יותר טוב, הוא שחקן מצוין".
בציוץ של אלן, אותו הוא מיהר למחוק, נכתב כי "אני מרגיש שהשופטים הגיעו היום ורצו לבעוט אותי החוצה. היום הייתי הכי רגוע שאני יכול להיות. הדבר החיובי הוא שהמשחק משודר בטלוויזיה וכולם יכולים לראות שלא עשיתי כלום. יכול להיות שזה שלא הגבתי הפחיד אותם אפילו יותר".
