פתיחת העונה אמנם היתה מאכזבת, אבל הערב (שני) מכבי חיפה כבר הזכירה ימים יפים במיוחד מהשנים האחרונות. החבורה של אופיר רחימי עצרה את המומנטום של מכבי אשדוד ומאיר טפירו שחגגה עליהם עם 68:89 מרשים במשחק שנעל את המחזור השביעי בליגת ווינר סל.
קלעו לחיפה: שמחון 22 נקודות (10 ריב'), מנדז (3 מ-5 לשלוש) ופרס 17 כ"א, וורקמן, בלייזר וגרייבס 9 כ"א, מיצ'ל 6. קלעו לאשדוד: ג'ייק כהן 18 (10 ריב'), סיימון 14, זיו 10, יואינג ואלטיט 7 כ"א, דניאל 6, ליש ואזיוקוו 3 כ"א.
כנראה שיריבה שהגיעה אחרי ניצחון מרשים על הפועל ירושלים היא בדיוק מה שהיו צריכים בחיפה כדי להתעורר. השחקנים בירוק הגיעו מפוקסים והנתון המשמעותי בערב הזו הם 13 השלשות שקלעו (מתוך 25 ניסיונות) - במה שלא הותיר לאשדוד שום סיכוי. בערב בו מלבד ג'ייק כהן אף שחקן אורח לא ממש מתפקד אין פלא שלוח התוצאות גם מראה על נוקאאוט חיפאי - בעיקר בעקבות מחצית שניה חד צדדית.
מי שראויים לציון אצל המנצחים הם עמית שמחון, אלכס פרס ואורלנדו מנדס שהיד היציבה שלהם סייעה לחיפה למזער נזקים בדרך למאזן 4:3. אשדוד, למרות התקופה הטובה, ירדה גם היא למאזן 4:3. במחזור הבא מצפה לה משחק ביתי מול מכבי ראשון לציון. חיפה תתארח אצל הפועל ירושלים, שתהיה חייבת ניצחון כדי לצאת מהמשבר.
מהלך המשחק
חיפה פתחה עם הרבה התלהבות ובזכות 5 נקודות של שמחון עלתה ל-4:12 מהיר. אשדוד לא נבהלה, הלכה פנימה אל ג'ייק כהן וחזרה ל-14:13. האורחים המשיכו להכניס כדורים לצבע ואלטיט העלה ליתרון 16:17. סדרת איבודי כדור מנעו לאשדוד לברוח - 23:23 בתום הרבע הראשון. נועם ליש איפס את הידית בפתיחת הרבע הבא ועם קליעה מהצ'ק פוסט העלה את אשדוד ל-25:28. העסק המשיך להיות צמוד וסל יפה של שמחון קבע 28:31 לחיפה אחרי 14 דקות. וויל גרייבס קיבל תיאבון ושתי שלשות שלו נתנו יתרון 35:40 לחיפה. האמריקני תפר שלשה נוספת וסייע לחיפאים לרדת ביתרון 40:45 בהפסקה.
חיפה המשיכה להציג יד טובה מבחוץ ושלשה של פרס העלתה אותה ל-46:56 מבטיח. אשדוד איבדה כיוון, השאירה את שחקניו של רחימי פנויים וריצה ירוקה הסתיימה עם סל ועבירה על פרס שקבעו 49:66. שלשה של זיו מיזערה נזקים בצד השני - 55:68 לחיפה לפני הרבע האחרון. שינוי מגמה לא ממש? את הרבע הבא הירוקים פתחו עם שלשות של מנדז, שמחון ופרס והיתרון טיפס ל-55:77 בלתי מחיק. משם קיבלנו כבר גארבג' טיים של שיפור נתונים סטטיסטיים בדרך ל-68:89 לחיפה בסיום.
