מכבי תל אביב מוכנה למפגש עם ריאל מדריד. רגע לפני המפגש החשוב מול הבלאנקוס במסגרת היורוליג, הצהובים קיוו להציג יכולת טובה מול הפועל אילת במטרה להשכיח את ההפסד הדחוק מול מילאנו. החבורה של אדלשטיין עשתה את המוטל עליה, שטפה את הפרקט בהיכל עם משחק התקפי נהדר, ולמרות הירדמות קלה ברבע השלישי, הצהובים יצאו עם ידם העליונה בדרך ל-77:95 קליל בסיום.
קלעו למכבי: אנדרו גאודלוק 22 נקודות, סילבן לנדסברג 20, גיא פניני 15, סוני ווימס 11 ו-6 אסיסטים, גל מקל 10, קולטון אייברסון 6, ויקטור ראד 5, מאיק צירבס 4, יוגב אוחיון 2. קלעו לאילת: סידרומיניק פוינטר 20 נקודות, לנדון מילבורן 18, רוברט רות'בארט 10, פריאיי הנרי 9 ו-11 אסיסטים, דניאל דנינו 7, אפיק ניסים 6, רג'ינלד באקנר 5, אלון ספיר 2.
מי שהנהיג גם הפעם את המועדון הצהוב הוא אנדרו גאודלוק. הגארד הנפלא המשיך את התקופה הפנטסטית שלו מאז חזר מפציעה, והיה המנהיג של אדלשטיין החל מהפתיחה. גם סילבן לנדסברג תרם עם קליעות מדויקות והפער עבר את רף ה-20 במהלך הרבע השני. גמור? לא אם תשאלו את התכולים.
רבע שלישי מצוין של הדרומיים הוריד את קטש בפיגור מינימלי, 61:69, אך זה נתן את האות להצגת השלשות של מכבי ב-10 הדקות האחרונות. 8 זריקות מדויקות מחוץ לקשת, בהובלתם של גאודלוק וגיא פניני, העניקו הרבה מאוד שקט לאוהדים במשחק הרשמי הראשון שנערך בהיכל. בסך הכל המארחת קלעה ב-52% משלוש (14/27) והציגה לא מעט פירגון שבא לידי ביטוי ב-24 אסיסטים. ברבע הרביעי גם ווימס, שזכה ל-13:34 דקות בלבד, הוכיח שהפציעה מאחוריו עם נקודות חשובות מבחינתו בבכורה, שמעניקות לו הרבה ביטחון לקראת הספרדים המאיימים.
עם זאת, לא הכל ורוד אצל אדלשטיין. אמנם אחרי תקופה ארוכה הצליחו הצהובים להוריד את היריבה מ-80 נקודות, אך היכולת של שחקני הפנים לא משביעה רצון. מאיק צירבס, קולטון אייברסון ו-ויקטור ראד היו חלשים למדי, הן בהגנה והן בהתקפה, וצריכים להדליק לא מעט נורות אדומות להנהלת המועדון. מול האלופה הספרדית ספק אם הכושר בו נמצאת מכבי יספיק.
מן העבר השני, לעודד קטש מצפה עוד הרבה מאוד עבודה. לנדון מילבורן היה מצוין בקו האחורי ונעזר בסידרומיניק פוינטר שנמצא עם רגל מחוץ למועדון. מעבר לשני הזרים של האילתים, קשה למצוא נקודות אור נוספות, כאשר דווקא הישראלים איכזבו עם תרומה חלשה במיוחד, כשגם היעדרותו של חנן קולמן לא מהווה תירוץ. אם התכולים לא ימצאו תחליף ראוי ללה-קוונטין רוס הם עלולים לחפש במשך תקופה ארוכה את ניצחון הליגה הראשון.
מהלך המשחק
הדרומיים עלו ראשונים על לוח התוצאות עם חדירה נאה של פוינטר. לנדסברג וגאודלוק הפכו מהר מאוד את התוצאה בדרך ל-2:4. האחרון המשיך להיות האיש של הצהובים והוביל אותם ל-4:9 תוך שלוש דקות. הצהובים המשיכו ללהוט מחוץ לקשת ונהנו משלשה של לנדסברג ומהלך של סל ועבירה של גאודלוק. אחרי שהפער תפח לדו ספרתי, הנריי מיזער נזקים וצימק ל-13:21. לנדסברג המשיך ללהוט וסגר את הרבע עם סל נהדר בדרך ל-17:27.
הרבע השני החל בצורה מבולבלת כאשר בשתי הדקות הראשונות לא נקלע אף סל שדה. מקל שבר את הקרח עם צעד וחצי נהדר ושלשה של פניני הגדילה את הפער ל-17 (17:34). השליטה הצהובה נמשכה כאשר גם גל מקל נכנס לעניינים וההפרש עבר כבר את רף ה-20. דנינו ומילבורן התעוררו והורידו ל-29:42 עם ריצת 0:8. סיל פשוט רתח והעניק שקט לאדלשטיין, אך מיד לאחר מכן פוינטר התעשת והפער ירד ל-10 נקודות בלבד. המשחק נעצר למספר דקות בעקבות תקלה בשעון, וכאשר הקבוצות חזרו ווימס נעץ שלשה ממש עם תום המחצית - 42:53 בהפסקה.
צירבס קלע את הנקודות הראשונות שלו בפתיחת הרבע השלישי אך ניסים קלע שלשה שנייה בדרך ל-45:55. לנדסברג המשיך מאותה הנקודה והעניק מרווח ביטחון לצהובים. אחרי שנעצר טיפה מהקצב ברבע הראשון גם גאודלוק חזר לעצמו והפער צמח ל-16. רות'בארט הוביל ריצת 0:6 שנעצרה עם סל של צירבס. עם זאת, זה הסנטר לא מנע מפוינטר לסגור את הרבע במינוס 8 בלבד - 61:69.
מי אם לא פניני המנוסה פתח את הרבע האחרון עם שלשה חשובה, ואליו הצטרפו גאודלוק, מקל, פניני ו-ווימס שהמשיכו במטווח השלשות בדרך ל-0:15 תוך שתי דקות. באקנר עצר את הסחף של הצהובים עם נקודות מתחת לסל, אך החגיגה של ווימס מחוץ לקשת נמשכה. עד הסיום הצהובים פשוט לא ריחמו כאשר חניכיו של קטש נראים חסרי אונים. בסיום 77:95 מוחץ למכבי תל אביב.
