בהכנה האחרונה שלה לפני פתיחת היורוקאפ בוולנסיה, הפועל ירושלים גברה הערב (שבת) 79:88 על מכבי קרית גת במסגרת המחזור השני בליגת ווינר סל. האדומים הסתדרו בלי אמארה סטודמאייר (מנוחה) וליאור אליהו (פציעה), כשג'רום דייסון לקח פיקוד בדרך לניצחון.
קלעו לירושלים: ג'רום דייסון 21, שון ג'ונס (10 ריב') ובר טימור 15, טרנס קינזי 11, טראוויס פיטרסון 10, יותם הלפרין 9 ו-9 אס', קרטיס ג'רלס 3, רפי מנקו 2. לקרית גת: טיישון טיילור 26, ג'יימס סינגלטון 19 ו-11 אס', אייל שולמן ודבו ג'וזף 13, גיא דותן 3, איגור מאיור 2, אור סולומון 1.
האדומים אומנם לא הרשימו יותר מדי בדרך לניצחון, אך ניצלו עליונות באספקטים מסויימים כדי לא למעוד. ירושלים קלעה באחוזים טובים מכל הטווחים - 24 מ-28 מהעונשין (86%), 17 מ-25 ל-2 (68%) והוסיפה 10 שלשות מ-23 ניסיונות (43%). בנוסף, האדומים התמקדו גם בהגנה והצליחו להשאיר את קרית גת על פחות מ-20 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים.
ירושלים נראתה רע מאוד בפתיחה, בעיקר בהתקפה והתקשתה לייצר סלים. לאורך כל הרבע הראשון, שבסופו ירדה ירושלים בפיגור, היא לא קלעה שלשה או סל במתפרצת. פיאנג'אני הבין שהוא חייב שינוי ושלח אל הפרקט את יותם הלפרין ושון ג'ונס, ששינו לחלוטין את המשחק בשני צידי המגרש. ההגנה הירושלמית החלה לעבוד והמשחק התהפך, כשקרית גת שמטה את היתרון והחלה לרדוף אחרי האורחת.
במחצית השניה דייסון נכנס לעניינים והגדיל כמעט לבדו את הפער מהיריבה, כשהוא מקבל סיוע מהלפרין, בר טימור וטראוויס פיטרסון, שהראה יד רכה מחוץ לקשת. ההגנה הירושלמית המשיכה לתפקד ברבע השלישי ופתחה פער אותו המקומיים התקשו לסגור. קרית גת ניסתה ללחוץ בדקות הסיום, אך זה כבר היה מאוחר.
מאמן האדומים, סימונה פיאנג'אני, לא היה מאושר מדי מהניצחון ולא חסך בביקורת: "התחלנו רך מידי את המשחק. הקצב לא היה מהיר. הבעיה היא בגישה, נתנו להם לחזור למשחק במקום להרוג אותו. הייתה לנו הזדמנות לקבור את המשחק הזה כבר ברבע השלישי ואיבדנו כדורים סתמיים. נצטרך לשנות את הגישה הזאת ולהיות הרבה יותר טובים בשביל להתמודד ברמות הגבוהות של אירופה".
בצד המפסיד היה המאמן נתי כהן, שלא התרגש מההפסד יותר מדי: "לא ידעתי מה לצפות לפני המשחק. האמת שחששתי. אנחנו לא ברמה שלהם בשום סיטואציה, אבל אני גאה שבאנו בגישה טובה והיו דקות טובות, ירושלים יודעת להעניש כי יש להם יותר איכות ונשקים".
המאמן מהדרום המשיך: "אנחנו לא קבוצה עם תקציב אינסופי שיכולה להחליף כל הזמן שחקנים. אנחנו יודעים את הבעיות שלנו ולא הכל אפשר לשנות ברגע. נשנה קודם מה שבפנים - יש לנו סבלנות ונעשה מה שצריך כדי ליצור תלכיד וכדי שקרית גת לא תיראה כמו בשני המשחקים האחרונים".
מהלך המשחק
קרית גת פתחה עם אייל שולמן, דבו ג'וזף, טיישון טיילור, אור סולומון וג'יימס סינגלטון. ירושלים עלתה עם קרטיס ג'רלס, בר טימור, טרנס קינזי, טראוויס פיטרסון ואייזק רוזפלט
בלי מרקו קילינגסוורת', קרית גת פתחה עם הרכב נמוך, כשסינגלטון מתפקד כסנטר. הדבר התברר כמצוין, כשהאמריקני הצליח לקחת את מי ששמר עליו אל הסל ולייצר נקודות קלות. המקומיים הצליחו לספק הגנה טובה והקשו על האדומים בהתקפה. הירושלמים לא קלעו כל הרבע שלשה או נקודות במתפרצת, ושתי זריקות של דייסון מהעונשין, אחרי טעות של סגל, הצליחו למזער נזקים - 13:19 לקרית גת בסוף הרבע הראשון.
עם פתיחת הרבע השני, הבין פיאנג'אני שהוא חייב שינוי. המאמן הכניס למשחק את שון ג'ונס ויותם הלפרין. הסנטר הצעיר נתן גוף בצבע והקשיח את ההגנה, כשמנגד הוא מקבל כדורים ומושך אליו את ההגנות. הלפרין מצידו קלע שתי שלשות שפתחו מומנטום אצל האדומים וסל של בר טימור נתן לירושלים את היתרון לראשונה במשחק. האדומים המשיכו לשמור חזק וכבר הגיעו ליתרון דו ספרתי (32:42), אך שלשה של שולמן בסוף הרבע, צימקה מעט את ההפרש - 35:42 לי-ם במחצית.
אחרי עוד פתיחת רבע לא טובה, הצליחה ירושלים להתעורר. ג'רום דייסון נכנס לעניינים והלך לסל מתי שרק רצה. הגארד האמריקני קיבל מסירות מהלפרין, שהמשיך לקחת מנהיגות והאדומים הגדילו את ההפרש. קרית גת התקשתה לייצר נקודות ולא הצליחה להפגין את ההגנה מהרבע הראשון. בר טימור ודייסון קלעו שתי שלשות לפני סוף הרבע והורידו את ירושלים ביתרון שיא לקראת 10 הדקות האחרונות - 51:65.
ג'רום דייסון המשיך ביכולת הטובה שלו גם ברבע האחרון, כשהוא קולע מכל מקום על המגרש. גם פיטרסון נכנס לעניינים עם שתי שלשות רצופות שהגדילו את הפער. טיילור ניסה להציל את קרית גת, וגם הצליח להוריד את ההפרש מתחת ל-10 נקודות, אך זה כבר היה מאוחר מדי וירושלים יצאה עם הניצחון - 79:88 בסיום.
