בשן ועין. הפועל תל אביב אירחה את גלבוע/גליל בדרייב אין בידיעה שהיא זקוקה לניצחון כדי להעניק שקט למערכת. זה הלך קשה במיוחד, אך בסיומה של דרמה ענקית, האדומים מתל אביב יצאו עם ידם על העליונה עם 85:87 על הצפוניים המלהיבים. בעקבות כך, שרון אברהמי וחניכיו עלו למאזן חיובי של 3:4.
קלעו להפועל ת"א: האוול (11 ריבאונדים) וטאקר 16 נקודות כ"א, בלאט 15, לימונד (8 אסיסטים ו-8 איבודים) 13, וויליאמס 11 ו-10 ריבאונדים, בנקס 7, גינת 6 ונאור 3. קלעו לגלבוע/גליל: הולוואי 22 נקודות, סיגרס 21, קוואלס 14, גריפין 9, סקוורר 8, שוכמן ובן צבי (6 חטיפות) 4 כ"א והובר 3.
יחד עם זאת, זה היה רחוק מלהיות משכנע. דווקא אחרי פתיחה טובה של המארחת, בראשותם של ריצ'ארד האוול ורביב לימונד, משהו בהפועל תל אביב כבה. החבורה הלוחמת של בית הלחמי הוכיחה שוב שהיא המרענן הרשמי של הליגה עם קאמבק נפלא. מרפי הולוואי וג'ייסון סיגרס היו מעל כולם, וגררו את המשחק אל מותחן ברבע האחרון.
אחרי שההגנות בשני הצדדים היו רחוקות מלהרשים, דווקא סיגרס העניק כבר פער של חמש נקודות לקראת הסיום. ברגע הזה תמיר בלאט הוכיח מאיזה חומר הוא קרוץ עם שתי שלשות קריטיות, ובצוותא עם אלאנדו טאקר הנהדר הם עשו את המהלכים הנכונים בדרך לניצחון החשוב. האדומים יחפשו יציבות במחזור הבא מול עירוני נהריה, ויקוו ליכולת טובה יותר של אדריאן בנקס, שנראה פשוט לא בעניינים.
מנגד, גלבוע/גליל הייתה במרחק נגיעה מניצחון יוקרתי. הצפוניים היו עם אנרגיות מטורפות כהרגלם, אך לא בפעם הראשונה העונה, הם חסרו את הגרוש ללירה. יחד עם זאת, הולוואי וסיגרס הוכיחו שיש על מי לסמוך, ובכושרם הנוכחי הם עוד עשויים להוביל את קבוצתם אל הפלייאוף העליון. בשבוע הבא אריאל בית הלחמי ינסה לחזור אל מסלול הניצחונות מול בני הרצליה.
"איך אפשר לא להנות מול הקהל הנהדר הזה?", אמר בלאט, שכיכב בשני צידי המגרש, "קצת יצאנו מריכוז במהלך הרבע השלישי, אבל בסופו של דבר הצלחנו לנצח". הגארד בחר לפרגן ללימונד, שחוזר לאט לאט לעניינים: "הוא כמו אח גדול בשבילי. מאוד כיף לי לשחק איתו וללמוד ממנו".
גם אברהמי נראה מחויך בסיום: "יותר מתוק לנצח ככה. התרגלנו למשחקים צמודים. השנה היו לנו 5 כאלה וניצחנו 4 מהם. היינו בקבר היום והצלחנו לחזור. בלאט נהדר והחזיר אותנו למשחק היום. אני שמח שהקבוצה לא נשברה. צריך להוריד את הכובע בפני רביב לימונד. הכמות הדקות שהוא משחק לא ייאמנו. הוא לא התאמן כל השבוע והוא בא ונתן את הכל. הוא מסמל את איך שאני רוצה שהקבוצה תיראה".
על בנקס, שלא מצליח להשתלב כראוי עד כה: "דיברתי איתו היום בבוקר. אני בטוח שהדברים יגיעו. הוא לא נמצא בשטף של המשחק גם בגלל הסגנון שהקבוצה משחקת פנימה יותר. אמרתתי לו שההתנהלות שלו מצויינת ושאם הוא ימשיך ככה זה יגיע".
מהלך המשחק
אברהמי עלה עם בלאט, לימונד, האוול, טאקר ו-וויליאמס. מנגד, שוכמן, סקוורר, גריפין, קוואלס והולוואי פתחו בחמישייה.
אחרי דקה ללא נקודות, וויליאמס ובלאט קבעו 0:5 מהיר. הולוואי העלה את הצפוניים על הלוח, אך בלאט צלף פעם נוספת מחוץ לקשת (2:8). ארבע נקודות רצופות של גריפין האתלטי צימקו ל-6:8. לימונד נכנסים לעניינים עם חדירה טובה והאוול הגדיל בחזרה את הפער ל-5 (8:13). הסנטר המשיך להיות האיש של אברהמי ופעולה טובה שלו בצבע העניקה יתרון שיא למארחת (10:18). פסק זמן של בית הלחמי לא עזר, וטאקר העלה את הפער לדו ספרתי. קוואלס מיזער נזקים בדרך ל-17:23 בסיום הרבע ה-1.
קוואלס פתח את הרבע ה-2 עם שלשה, אך נאור השיב עם דיוק משלו מחוץ לקשת. סיגרס עם ריבאונד התקפה וסל הוריד שוב ל-4 (24:28). שלוש נקודות של לימונד שמרו על מרווח ביטחון (29:33). גינת עלה מהספסל והעניק הרבה מאוד אנרגיות בדרך ל-6 נקודות במהלך הרבע (29:38). הולוואי לא עצר מנגד, וקבע פיגור מינימלי עבור הצפוניים (36:40). האוול הראה שגם בצד השני יש סנטר דומיננטי עם מהלך של סל ועבירה (39:45). נדנדת הסלים נמשכה, כאשר סקוורר עם סל על הבאזר קבע - 45:49 צמוד בהפסקה.
סיגרס פתח את המחצית השנייה בסערה עם 7 נקודות ברציפות (53:52). שלשה נוספת של בלאט מחוץ לקשת החזירה את הפער הסביר (52:58). גריפין עם דאנק מהדהד וקוואלס עם בק דור נהדר לא הורידו את הראש וקבעו שוויון (61:61). אחרי שגלבוע/גליל עלו ליתרון ראשון וויליאמס הרגיע עם ליי אפ קליל. הולוואי עם דאנק מול ה'אין' הגנה של התל אביבים עשה 65:67. סיגרס חתם את הרבע עם סל בלתי אפשרי - 69:71 לצפוניים.
בתחילת הרבע האחרון, האוול לקח על עצמו את המשחק והפך את התוצאה עם 4 נקודות רצופות (72:73). סיגרס לא נבהל, והחזיר את היתרון לצפוניים עם מהלכים נהדרים (73:78). בלאט קלע את השלשה הרביעית שלו אך מי אם לא הולוואי שמר על פער סביר (76:80). שלשה של בלאט צימקה שוב, אך אז הקבוצות נתקעו למשך מספר דקות. זיו בן צבי עם מהלך ענק של סל עבירה העניק ארבע נקודות הפרש. שלשה ענקית של טאקר השיבה את היתרון למארחת. בלוק ענק טאקר ונקודה של וויליאמס העניקה יתרון של שתי נקודות (85:87). ניסיון נואש של סיגרס לא צלח והמארחת חגגה ניצחון קשה במיוחד - 85:87 בסיום.
