אחרי שסיימה את משחקי ההכנה במאזן של חמישה הפסדים וניצחון אחד בלבד, הפועל ירושלים תחל הערב (ראשון, 21:05, שידור ישיר בערוץ 1) במסע להגנה על התואר במשחק ביתי מול מכבי אשדוד/באר טוביה. אלא שעם כל הכבוד והחשיבות של המשחק בארנה בירושלים, מה שקורה מאחורי הקלעים אצל האלופה מעניין לא פחות, ואולי גם יותר.
במוקד המשחק נמצאת דווקא ההיעדרות של ברייסי רייט, שהמריא בסוף השבוע לארצות הברית, זאת לאחר שבאופן חריג הבעלים אורי אלון אישר לו לצאת לשבוע, ובכך להפסיד את משחק הפתיחה מול אשדוד וגם את משחק הפתיחה ביורוקאפ מול ניז'ני נובגורוד בחוץ.
על פי המועדון, רייט שמגדל שניים מתוך שלושת ילדיו בישראל, יצא למולדתו כדי להסדיר עניינים אישיים. עם זאת, מקורביו של רייט טוענים כי הוא נמצא בתקופה קשה, תקופה שהשפיעה עליו גם במשחקי קדם העונה, כאשר ניכר היה שהוא לא מרוכז ומוטרד מאוד. אחד ממקורביו אמר: "רייט עובר תקופה קשה, לא היה מנוס מלתת לו חופש. אחרי שיחזור ארצה, בירושלים יראו אם הוא חוזר לעצמו גם על המגרש".
בהפועל ירושלים מציינים שלמרות המשבר האישי, היפרדות מהשחקן אינה על הפרק. המועדון נותן לו תמיכה ובצעד חריג, שיחרר אותו מהשבוע הראשון של העונה, בתקווה להרוויח אותו להמשך הדרך. רייט מחזיק בחוזה לשנתיים במועדון מבלי אפשרות יציאה, אך אם החופשה לא תעזור ורייט ימשיך להתקשות, במועדון יקיימו הערכת מצב. אורי אלון יגיע ארצה בשבוע הבא.
בחזרה למשחק. עוד לפני הבכורה העונתית בארנה, אנשי המועדון הודיעו כי 6,200 מנויים נמכרו - כ-1,000 יותר מאשר הכמות שנמכרה בעונה שעברה. דני פרנקו לא הסתיר את התרגשותו לקראת המפגש עם צביקה שרף ושחקניו: "כמובן שאנחנו מתרגשים, הדריכות באוויר. חוזרים לאולם שלנו שאנחנו מכירים כל כך טוב. אנחנו מצפים לעונה שמציבה בפנינו הרבה מאוד אתגרים ורוצים להיאבק בכל הכוחות שעומדים לפנינו ולתת את המיטב שלנו ואפילו יותר מזה כדי להצליח".
