אחרי שהפועל ירושלים, מכבי תל אביב ומכבי ראשון לציון שמרו על המאזן המושלם מפתיחת העונה, השתיים האחרונות שסיימו עונה כסגנית אלופה התמודדו ראש בראש בדרום. הפועל אילת כבר הובילה בפער של 14 נקודות, נקלעה לפיגור ובסוף ניצחה 69:72 את מכבי חיפה במשחק עמוס תהפוכות. מכבי קרית גת הראתה הרבה בגרות וקור רוח ומאיר טפירו השיג ניצחון ראשון עם קבוצתו החדשה דווקא על חשבון האקסית נס ציונה.
הפועל אילת - מכבי חיפה 69:72
הירוקים החלו באיחור את העונה בניצחון על נהריה וחלמו לשחזר את הפתיחה הטובה ביותר בתולדותיהם מ-2008/9 (0:3), אבל האילתים התאוששו מההפסד לראשל"צ והגיעו מוכנים יותר למשחק הביתי. הקבוצה מהדרום מעולם לא הפסידה בשלושת המחזורים הראשונים של העונה וגם הפעם זה לא קרה, למרות ששחקניו של אריק שיבק איבדו יתרון של 14 נקודות בהפסקה. במאני טיים קווין פאלמר ואפיק ניסים היו שם כדי לשמור על הבית ולרשום ניצחון ראשון העונה בליגה.
הרבו לקלוע לאילת: פאלמר 19 נקודות (4 מ-7 מהשלוש), ניסים 15 ו-5 אסיסטים, אמינו 12 ו-10 ריבאונדים, וואייט ושמחון 9 כל אחד. לחיפה: ורגאס 22 נק', 6 אס' ו-5 ריב', צ'וברביץ' (6 ריב') ובלייזר 13 כ"א.
הפעם האילתים פתחו טוב יותר והובילו 9:16 בסיום הרבע הראשון, אבל חיפה רצה 0:7 בתחילת השני וחזרה למשחק. אפיק ניסים לחץ על הדוושה ועם שלשה קבע 21:27. הפער צמח ל-11, אלכס צ'וברביץ' צימק ואלאדי אמינו שמר על ההפרש הדו-ספרתי בדרך לשלשה עם הבאזר של קאליף וואייט - 23:37 לאילת במחצית.
ורגאס וצ'וברביץ' נגסו בפער אחרי ההפסקה ועוז בלייזר עם המון אגרסיביות ל-43:40. הפורוורד הצעיר להט ותפר שלשה גדולה (47:46), אך עמית שמחון ענה באחת משלו ואילת נכנסה לרבע האחרון ביתרון 46:50. חיפה הצליחה להפוך וכבר הובילה בפער של 5 נקודות, אבל שלשה של קווין פאלמר בלמה את הנפילה. הוא חזר על הביצוע גם בהתקפה הבאה ופחות מדקתיים לסיום היה זה ניסים שהפך ל-63:64.
55 שניות לסיום פאלמר נעץ עוד שלשה, לפני שוורגאס השווה ומיד לאחר מכן השיג ניסים סל ועבירה בהתקפת בזק. אמינו קלע אחת משתיים מהקו, ורגאס צימק ומנגד פאלמר פגע 1 מ-2 מהעונשין. אילת לא הצליחה לבצע עבירה, אבל הירוקים לא ניצלו זאת ובסיום 69:72 לדרומיים.
מכבי קרית גת - עירוני נס ציונה 79:82
המפגש הראשון בין שתי הקבוצות אי פעם בליגת העל נערך באשקלון. לאחר שבשני המפגשים הקודמים ביניהן בלאומית (2012/13) ניצחו הכתומים, הפעם הייתה ידה של המארחת על העליונה והחבורה של נתי כהן השיגה ניצחון ראשון אי פעם בליגת העל. אמנם הייתה פעם לעיר הדרומית נציגה שהשיגה ניצחון אחד בעונת 1984/5, אבל אז זו הייתה הפועל עירוני קרית גת שהתפרקה בשנת 2000. המועדון הנוכחי קם על רגליו רק ב-2003.
הרבו לקלוע לקרית גת: מקיני ג'ונס 18 נק', אוליבר 15 נק', 14 ריב' ו-5 חטיפות, דילייני 14 ו-5 אס', טפירו 11 נק', 7 אס' ו-5 איבודים, אלטיט 10. לנס ציונה: סימפסון 20 נק', 11 ריב', 3 חסימות ו-5 איב', ג'ונס 17, נעימי (9 אס' ו-4 חט') וסמית' (11 ריב') 10 נק' כל אחד.
מרבית העיניים היו נשואות לעבר מאיר טפירו, ששיחק בשתי העונות הקודמות במדי נס ציונה. הפעם הרכז הוותיק, בעונתו ה-21 בליגה, חתם את הניצחון בקור רוח עם שתי נקודות מהקו והנחיל לנדב זילברשטיין הפסד שני בשני מחזורים. טל דן עוד לא נכנס לעניינים (0 נק' בקצת יותר מ-7 דקות), יובל נעימי עדיין לא איפס את הידית (1 מ-4 מהשלוש) וההגנה לא מספיק יציבה. לפחות כרגע, נראה שבנס ציונה רק דיימון סימפסון עומד בציפיות בכבוד.
המפגש נפתח עם המון אנרגיות וקצת חוסר תשומת לב. העולה החדשה איבדה 9 כדורים לעומת 6 של האורחת והרבע הראשון הסתיים ב-22:22. קרית גת ניסתה לברוח, אבל בכל פעם מחדש הצליח דיימון סימפסון להחזיר את הכתומים לתמונה ובהפסקה 36:37 למקומיים.
הנדנדה נמשכה אחרי ההפסקה ולרבע האחרון הגיעה נס ציונה ביתרון 55:59. טל קרפלס הכניס הרבה אנרגיה למשחק של האורחים וסימפסון הגיע ל-20 נקודות אישיות יחסית בקלות (62:67). טריי מקיני ג'ונס צימק בחדירה נהדרת, אך יחזקאל סקוורר תפר זריקה מעבר לקשת וההפרש צמח ל-7. נתי כהן לקח פסק זמן ומיד לאחריו הצליחו אוליבר ואותו מקיני ג'ונס לאזן ל-73:73.
דילייני סידר לקריה יתרון של 4 נקודות, לפני שרוסקו סמית' צימק מהקו וחסם את אותו דילייני 22 שניות לסיום. יובל נעימי נשלח לעונשין וקלע פעמיים (80:79). טפירו ענה בשתי נקודות משלו מהקו, קמרון ג'ונס החטיא והמשחק ברח לנס ציונה מבין האצבעות. 79:82 לקרית גת.
