כשאלעד חסין נולד, צביקה שרף כבר היה מאמן עם רקורד של שלוש עונות כמאמן ראשי בליגה הבכירה. הפעם המאמן הצעיר בליגה ניצח את הוותיק ביותר, שנפל למאזן 3:0 מפתיחת העונה. מכבי אשדוד/באר טוביה הפסידה 76:67 אצל הפועל חולון, שניצחה את שני משחקי הליגה שלה עד כה בהיכל החדש.
הרבו לקלוע לחולון: קלייבורן 17 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, ג'רמיס סמית' 15 נק' ו-7 ריב', שולמן 13 נק', יזרעאלי ומוזר 9 נק' כל אחד. לאשדוד: גארט 19 נק', שולדבראנד 11, וורקמן וסוואן (1 מ-5 מהשלוש) 9 כ"א, תומאס 8 נק' ו-7 איבודים.
אשדוד פתחה בשתיים מתוך שלוש העונות הקודמות עם מאזן 4:0 לפני שהגיעה לליגה וגם כעת היא עלולה ליפול לרקורד דומה אם תפסיד גם במחזור הבא להפועל אילת. המאזן בין הקבוצות עומד כעת על 3:12 לחולוניה, שניצחה בכל שבעת המפגשים האחרונים וגם מובילה 0:7 בהתמודדויות שנערכו באשדוד. הניצחון האחרון של האשדודים נרשם לפני שנתיים וחצי (אפריל 2013) וגם הפעם הם קרסו במאני טיים.
אם יש משהו שמאפיין כרגע את הקבוצה של צביקה שרף מדובר בעיקר בחוסר יציבות. דקות של רפיסות מול אגרסיביות מוגברת, האנרגיות של ווילי וורקמן והיד של יונתן שולדבראנד מול קבלת החלטות בעייתית. אפשר שעדיין התלכיד עוד לא התחבר, ייתכן בהחלט שדרוש חיזוק ישראלי ובכל זאת קשה להסביר את הקריסה בדקות הסיום.
מהעבר השני חולון ידעה להתעלות כשחשוב. ג'רמיס סמית' מעניק המון מאסה בצבע, וויל קלייבורן מכניס מימד אתלטי נהדר ואייל שולמן משתבח מעונה לעונה. כשמוסיפים לכל זה את הווינריות של גוני יזרעאלי והלוחמנות של אייזיק רוזפלט קשה מאוד להתמודד עם החבורה של אלעד חסין. עם מאזן מושלם עד כה בבית החדש חולוניה תארח במחזור הבא את מכבי תל אביב. אל תפספסו.
מהלך המשחק
לשורות המארחת הצטרף כריס רייט, שהחמיץ את שני המחזורים הראשונים בשל פציעה. גם גוני יזרעאלי, שנעדר מהמשחק בירושלים, חזר לעמוד לרשות חסין, בעוד שאלון ספיר התאושש מנקע בקרסול. מנגד חסר יהוא אורלנד, שעדיין לא שיחק העונה, וגם נועם לייש נעדר בשל פציעה.
חולון פתחה עם אייל שולמן, דודו שמריז, וויל קלייבורן, מייק מוזר ואייזיק רוזפלט, בעוד שבחמישיה של אשדוד/באר טוביה הוצבו אייזיאה סוואן, אור סולומון, דיאנטה גרנט, יונתן שולדבראנד וצ'ארלס תומאס.
חולון הובילה ראשונה, אבל חמש נקודות רצופות של שולדבראנד הפכו ל-4:7. מאבק בצבע הפך להתכתשות גם על הקווים וצביקה שרף ספג עבירה טכנית בעקבות דברים שאמר לצוות השיפוט. חולוניה ניצלה את ההזדמנות כדי להפוך בחזרה ועבירת תוקף של תומאס על סמית' לא הוסיפה שלווה למאמן האורח. אלא שווילי וורקמן נעץ שלשה ואשדוד התעוררה מחדש בדרך ל-20:20 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם 4 איבודים של חולון וריצת 0:8 של האורחים, לפני שג'רמיס סמית' עצר את המפולת עם לחימה בריבאונד התקפה. המקומיים קיבלו אנרגיות וזריקת וו מרשימה של רוזפלט צימקה ל-28:26. חולוניה הגבירה אגרסיביות ורוח הקרב של סמית' איפשרה לו להחזיר את ההובלה. הנדנדה נמשכה ובהפסקה 35:36 למארחת.
היתרון של חולון צמח עם דקות טובות של שולמן ושלשה של קלייבורן קבעה 41:49. סוואן צלף שלשה גדולה, אבל בהתקפה הבאה איבד כדור ואת המומנטום. אלא שהמארחת קפאה ושחקניו של שרף צמצמו פערים עד 52:50 בכניסה לרבע המכריע.
גוני יזרעאלי המנוסה העלה הילוך ועם כמה מהלכים יפים קבע 53:60. סוואן החזיק את אשדוד בתמונה, אבל הפער נותר בעינו ואף צמח. שלשה של שולמן יצרה הפרש דו-ספרתי והמשחק נשמט מידי האורחים. 67:76 לחולון על אשדוד בסיום.
