מכבי תל אביב ערכה הערב (רביעי) אימון ביונייטד סנטר, אולמה הביתי של שיקאגו בולס, שם ייערך המשחק הראשון מבין שניים מול מילאנו. הצהובים גם זכו לביקור של אנתוני פארקר, מהשחקנים הגדולים בתולדות המועדון הצהוב. אגב, מכבי הזמינה למשחק מול מילאנו את נייט האפמן, שחשף בראיון לערוץ הספורט כי הוא חולה במחלה סופנית.
ויטור פבראני, ששיחק רק 5 דקות בגמר גביע ווינר בגלל כאבים בברכו, ממשיך לסבול מכאבים ולא לקח חלק באימון ביונייטד סנטר. דגן יבזורי לא התאמן גם כן בשל נקע בקרסול ואף הוא לא צפוי לשחק. מי שעשוי לקבל דקות הוא סילבן לנדסברג, שקיבל מנוחה בגביע ווינר.
עד כה קיימת אכזבה מקצב מכירת הכרטיסים לצמד המשחקים בארה"ב. כ-6,000 כרטיסים נמכרו למשחק שיהיה בניו יורק ופחות מכך למשחק שייערך בשיקגו מחר, מה שהופך את הנסיעה הזאת לעול כלכלי מבחינת מכבי ת"א.
"הגענו לשיקגו אתמול בערב אחרי נסיעה ארוכה, טיסה ארוכה. החבר'ה מרגישים מצוין, יש אווירה טובה", סיפר גיא גודס והוסיף: "אנחנו באולם האגדי של שיקגו, שחקנים אגדיים שיחקו פה, זו חוויה. אנחנו גם נהנים, גם משלבים כדורסל וזה דבר חשוב".
צמד המשחקים של מכבי נגד מילאנו על אדמת ארצות הברית, אינו רק הזדמנות של הצהובים להתכונן לעונה הקרובה. זו גם הזדמנות לכישרון הצעיר של הקבוצה, דראגן בנדר, להראות מה הוא יודע לעיני סקאוטים מה-NBA. בכתבה שפורסמה ב"ספורטס אילוסטרייטד" היוקרתי, מספרים על העתיד הגדול של הקרואטי.
למי שמעוניין לקרוא את הכתבה המלאה (באנגלית), לחצו כאן
כבר בתחילת הכתבה, צצות השוואות לשחקן ענק כמו דירק נוביצקי, וגם לכשרונות אירופאיים אחרים דוגמת קריסטפס פורזינגיס ודאריו שאריץ'. בשיחה עם הכתב האמריקני, בנדר נמנע מלקבל את ההשוואות הללו, אבל כן התייחס לעונה הצפויה לו בסגל של קבוצת יורוליג בכירה: "מצד אחד זה מפחיד, מצד שני זה נהדר. אני צריך להישאר צנוע, לעבוד קשה ככל הניתן, והשאר כבר יבוא מעצמו. לפעמים הלחץ יכול להיות קשה".
טרבור אמבקווה, חברו לקבוצה של הקרואטי שיהיה בן 18 רק בחודש נובמבר, יודע שהוא עוד יחתום על חוזה עתק ב-NBA בעתיד. "אנחנו יורדים עליו כי הוא הולך לעשות כל כך הרבה כסף, והוא לא מתרגש", אמר הביג-מן החדש של הצהובים.
לפי הכתבה, בכל אחד משני המשחקים של מכבי נגד מילאנו, ינכחו 10 סקאוטים של קבוצות NBA. בנדר יהיה רשאי להיבחר בדראפט הבא, ב-2016, ולפי אתרים המדרגים את המועמדים הצעירים, הוא עשוי להיבחר כבר במקום ה-5.
"מהרגע הראשון שראיתי אותו, הוא היה רעב לשחק", סיפר ניקולה וויצ'יץ', 'אביו הרוחני' של בנדר במכבי, "הוא הראה אהבה טהורה למשחק הזה".
