עד לפני שבוע וחצי, הפועל ירושלים נראיתה בלתי מנוצחת בליגת העל. ואז האלופה התארחה אצל מכבי ראשל"צ שקטעה את רצף הניצחונות של דני פרנקו ושחקניו בזירה המקומית על 15. הערב (ראשון) האדומים מהבירה הגיעו לעין שרה והפסידו גם לעירוני נהריה - 72:67.
ירושלים שחסרה את יותם הלפרין וליאור אליהו, התקשתה בהתקפה ונהריה סיימה את הרבע הראשון עם ריצת 0:13. ההמשך היה מעודד יותר מבחינת האורחים עם 10:20 ברבע השני, במחצית השנייה פרנקו קיבל דקות טובות מבר טימור, אי.ג'יי. רולנד ודיאור פישר, ברבע האחרון דונטה סמית' לקח את המשחק עליו, אבל לנהריה לא הייתה שום כוונה לוותר על ההזדמנות הזו.
קמרון קלארק פתח מצויין את הרבע האחרון, ניב ברקוביץ' היה אחראי על הפיניש וזה נגמר בניצחון של המקומיים אחרי 2 הפסדים ברצף. ירושלים התקשתה במיוחד מחוץ לקשת עם 3 מ-19 לשלוש וקלעה רק 15 נקודות ברבע האחרון מול 27 של נהריה.
קלעו לנהריה: קמרון קלארק וגילברט בראון 15 נקודות כ"א, מייקל אומה 12, ערן אסנטי, ניב ברקוביץ' (9 אסיסטים) וריצ'ארד האוול (13 ריבאונדים) 9 כ"א ואנתוני פישר 3. קלעו לירושלים: דונטה סמית' ואי.ג'יי רולנד 13 נקודות כ"א, דיאור פישר 12 (9 ריבאונדים), ג'וש דאנקן 9, בר טימור 7, טוני גפני 6, מאט ג'נינג 5 ורפי מנקו 2.
פרנקו: "קבוצות מסמנות אותנו"
דני פרנקו אמר בסיום: "לא היינו במשחק, לא באינטנסיביות ולא בהוצאה לפעול. שיחקנו עם הרבה הרכבים במטרה לשמור על השחקנים, אבל צריך להביא את האנרגיה כל משחק. זה לא יהיה פייר לספק תירוצים, אבל כל קבוצות מסמנת אותנו ונותנת הכל מולנו. אנחנו צריכים לעזור אחד לשני".
מנגד, קלארק אמר: "במחצית השנייה נתנו לי את הכדור, קלעתי כמה זריקות והרגשתי טוב. יש לנו קבוצה מאוד כשרונית, סגרנו לריבאונדים, קלענו וזה מנצח משחקים. אלפסי העיר אותי ואני שמח שניצחנו".
אלפסי אמר: "קלארק מאוד מוכשר מבחינה התקפית. לא הייתי מרוצה מההגנה שלו במחצית הראשונה, והוא הגיע אחרת בשנייה. הוא חייב לדעת שמשחקים בשני הצדדים". על ניב ברקוביץ' אמר מאמן נהריה: "הוא המוח והמנוע, העונה שלו משמחת אותי, הוא לוקח את הצ'אנס בכל משחק. בלעדיו, קשה לנו במאני טיים".
מהלך המשחק
אי. ג'יי. רולנד, מאט ג'נינג, רפי מנקו, דונטה סמית' ודיאור פישר פתחו בהפועל ירושלים. ניב ברקוביץ', מייקל אומה, ערן אסנטי, קמרון קלארק וריצ'ארד האוול עלו בחמישייה של נהריה.
רולנד קלע את 4 מ-6 הנקודות הראשונות של ירושלים, האוול העלה את נהריה על הלוח ומסר אסיסט לאסנטי, אבל לאחר מכן הקבוצות קצת נתקעו בהתקפה. אומה עשה לזה סוף אחרי עוד אסיסט של האוול ופישר השלים 5 נקודות רצופות של האלופה בדרך ל-6:11. נהריה הגיבה בריצת 0:13 עם שלשות של פישר ובראון, ירושלים נתקעה והמקומיים סיימו את הרבע הראשון ביתרון 11:19.
ירושלים חזרה לעניינים עם ריצת 0:6 ולא הורידה את הרגל מהדוושה. כבר באמצע הרבע השני, האלופה עברה את 11 הנקודות שהיו לה בראשון ודאנק של גפני העלה את הקבוצה של דני פרנקו ל-24:25. אסנטי ניסה לעצור את המומנטום הירושלמי עם שלשה, אבל רולנד וגפני לא ממש התרגשו והאלופה הובילה 29:31 במחצית.
נהריה נכנסה טוב יותר למחצית השנייה בראשות האוול, ושלשה של אומה העלתה אותה ל-33:35. ג'נינג קלע את השלשה הראשונה של ירושלים אחרי 26:50 דקות של כדורסל, רולנד הגיע לדאבל-פיגרס (11) ופישר העלה את האלופה ל-41:48 אחרי חדירה נהדרת של בר טימור. הגארד הגדיל את ההפרש ל-9 עם שלשה מהפינה, בראון מיזער נזקים בצד השני ו-45:52 לירושלים בסוף הרבע השלישי.
נהריה לא נתנה לירושלים לברוח ופתחה את הרבע הרביעי בסערה עם ריצת 3:10 כשקלארק קולע את כל 10 הנקודות של המקומיים. ברקוביץ' המשיך את המומנטום של הצפוניים עם שלשה ואסיסט נהדר להאוול שהעלה את אלפסי ליתרון של 7 הפרש, אבל סמית' היה שם עבור ירושלים, 62:62. קלארק קלע עוד 2 מהעונשין, אבל גם שלח את סמית' לקו כשביצע עבירה בלתי ספורטיבית.
בינתיים, האלופה המשיכה ללכת על סמית' וירושלים עלתה ל-64:65. אסנטי והאוול סידרו לנהריה יתרון של 3 הפרש, גפני נחסם וברקוביץ' סגר עניין מהעונשין, 67:72 בסיום.
