איזה משחק דרמטי קיבלנו הערב (שבת) באשדוד. למרות חזרה מפיגור דו ספרתי ברבע השלישי ולמרות טריפל דאבל ענק (16 נקודות, 13 אסיסטים ו-11 ריבאונדים) של אייזאה סוואן, הצהובים הפסידו 89:88 להרצליה וספרו הפסד שני ברציפות. ג'יימס סינגלטון הוליך את הכחולים.
קלעו להרצליה: סינגלטון 19 נק' ו-8 רב', סטיבן דניס 15 נק', דרו קרופורד 14 נק', אבירם זליקוביץ' 10 נק', מורן רוט (9 אס') וג'מאר סמואלס 9 נק' כ"א. קלעו לאשדוד: סוואן (13 אס', 11 רב' וגם 9 איבודים) ומייקל גלאדנס 16 נק' כ"א, דיאנטה גארט 15 נק', אור סולומון ויונתן שולדבראנד 13 נק' כ"א.
המשחק נפתח עם ריצה של הרצליה, אך חנכיו של צביקה שרף לא נתנו לכחולים לברוח. סוואן וגארט שמרו את המקומיים במשחק עד לרבע השלישי, בו הצליחו חניכיו של מיקי גורקה לברוח ולעלות ליתרון 11. לאורחת הייתה הזדמנות להגדיל את הפער, אך היא החטיאה ב-3 התקפות רצופות ואיפשרה את החזרה של אשדוד למשחק והפכה את הרבע האחרון לקרב של ממש.
אף קבוצה לא הצליחה לברוח לשניה ברבע האחרון. הרגע הגדול של סוואן הגיע 5:50 דקות לסיום כשהגארד קלע ג'אמפ בדרך לנקודה ה-11 שלו ולטריפל דאבל מרהיב. כאמור, גם היכולת הזאת, לצד עוד 5 שחקנים של אשדוד שקלעו בספרות כפולות, לא עזרו לאשדוד לנצח את המשחק. סינגלטון עם סלים במאני טיים וסטיבן דניס עם סל ענק 8.6 שניות לסיום הכריעו את המשחק ושלחו את האורחת הביתה עם הניצחון.
אגב, בשנה שעברה שני שחקנים הצליחו להשיג טריפל דאבל בליגה: דומיניק מקגווייר ששיחק בחולון עשה זאת במחזור ה-20 כשהשיג 16 נק', 11 אס' ו-10 רב'. ג'וש סלבי מהרצליה עשה זאת אחרון, במחזור ה-27 של העונה שעברה כשקלע 14 נק', לקח 12 רב' ומסר 11 אס'.
אחד המצטיינים במשחק, ג'יימס סינגלטון, אמר בסיום: "זה היה ענק. הכל הלך לנו ואני שמח שניצחנו. אני לא לוקח את הקרדיט לעצמי, כל הקבוצה שיחקה מצוין. אם יש לנו אופציה לקחת ניצחון, אנחנו נלך על זה".
מאמן הרצליה, מיקי גורקה, היה שמח בסיום: "טוב שהמזל היה בצד שלנו. לא עלינו טוב מחצית שנייה. המשחק ברח לנו והיינו במינוס חמש, אבל החבר'ה חזרו לבד בלי טיים אאוט". על הקשיחות והעמידות של החבורה שלו אמר: "זה יותר גדול עבורנו לנצח ככה, במשחק כזה קשה. זה משחק שלישי שאנחנו מנצחים בהפרש כזה".
על סטיבן דניס שקלע את סל הניצחון: "הרגשתי ברבע השלישי שאני חייב להוציא אותו, ראיתי על הספסל שהוא מת לחזור, והוא ניצח את המשחק. משחק של 90 נקודות זה לא המשחק שלנו, אבל ידענו לנצח אותו. אבל אנחנו חייבים לחזור להתאמן ולהמשיך כרגיל".
מהלך המשחק
שרף עלה עם אייזאה סוואן, אור סולומון, דיאנטה גארט, ג'רמיין הול ויונתן שולדבראנד.
גורקה עלה עם תום מעיין, ג'מאר סמואלס, דרו קרופורד, אבירם זליקוביץ' וג'יימס סינגלטון.
האורחת פתחה את המשחק מצוין ועלתה ל-0:5 מהיר. הצהובים חזרו, אך הרצליה שוב הגדילה את הפער עד ל-6 (12:6). חניכיו של צביקה שרף, בראשותו של סוואן החלו לנגוס בהפרש ולקחו את היתרון אחרי כמה התקפות מתפרצות כמו שכתוב בספר. קרופורד חזר מהפציעה חד וקלע 7 נק' ברבע הראשון, שהסתיים ביתרון של הרצליה - 15:19.
הכחולים המשיכו בריצה שלהם עם פתיחת הרבע השני, כשקלעו שלשה. אשדוד בעזרת משחק טוב של ג'רמיין הול (קלע 11 נק' ב-10 דקות על הפרקט) הצליחה לחזור למשחק וכמעט להגיע לשיוויון. מורן רוט נכנס למגרש והביא איתו רוח לחימה. הרכז הישראלי חטף כדור ורץ לסל ועבירה ששינו את המומטום ונתנו להרצליה הזדמנות לפתוח פער - 34:41 לכחולים במחצית.
הרצליה פתחה את הרבע השלישי כפי שסיימה את השני. הכחולים רצו, שמרו, חטפו כדורים והצליחו לעלות ליתרון דו ספרתי. חניכיו של גורקה החטיאו לאחר מכן ב-3 התקפות רצופות ואיפשרו לאשדוד לחזור למשחק, בעזרת סלים אגרסיביים בתוך הצבע ולצמצם את הפער ל-4 בלבד. סינגלטון עם שלשה גדולה הצליח להגדיל חזרה את הפער, אך בהתקפה שלאחר מכן ביצע עבירה על שולדבראנד בזריקה ל-3 נקודות. הישראלי של אשדוד הצליח להחזיר את הקבוצה עד ליתרון. לקראת סוף הרבע הרצליה חזרה לעצמה ולפני 10 הדקות האחרונות השיבה לעצמה את היתרון - 59:62.
הרבע האחרון היה קרב של ממש. שתי הקבוצות לא הצליחו לברוח אחת לשניה ובכל פעם שהרצליה קלעה, אשדוד חזרה ולהפך. סוואן השלים טריפל דאבל 5:50 דקות לסיום, אך לא הצליח לקלוע את הסלים המכריעים. זליקוביץ' עם קור רוח קלע 2 זריקות, שנתנו את היתרון לאורחת. גארט הלך חזק לסל והחזיר את היתרון למקומיים כ-30 שניות לסיום. ההתקפה האחרונה של הרצליה הייתה מבולבלת והקבוצה כמעט איבדה את הכדור, אך סטיבן דניס קלע סל ענק 8.6 שניות לסיום. ההתקפה האחרונה של אשדוד לא הלכה כפי שרצתה וסוואן איבד את הכדור המכריע, שנתן את האות לחגיגות של הרצליה - 88:89 לשרוניים בסיום.
