מכבי תל אביב שוב תפגוש את הפועל ירושלים בארנה. הפעם זהו משחק העונה הראשון ל-2014/15, הגדרה מוזרה לכשעצמה. במיוחד בהתחשב בכך שלפני כחודש וחצי הן נפגשו באותו מקום. אז זה הסתיים ב-78:81, חגיגה אדומה והנפת גביע ווינר. הרבה מים (ושאר חומרים) עברו מאז בנחל שורק. סופו כבר חזר, גם דווין סמית', ובראיין רנדל אחד, שמשתלב במכבי נהדר, והגיע לתצוגת שיא ביום חמישי האחרון מול אלבה ברלין, כשהוא מוביל את מכבי לניצחון מרשים (69:84).
זו לא התחנה הראשונה שלו בישראל. למעשה, לפני כמה חודשים בכלל לא היה בטוח שיגיע אליה. בראיון לאתר ערוץ הספורט פותח רנדל את כל הקלפים. את השיחות עם הפועל ירושלים בקיץ, החלום שלו ושל דונטה סמית' לשתף פעולה גם השנה והמהירות בה אמר "כן" אחרי שמכבי הציעה לו חוזה. למרות שהראש כבר מתרכז בהווה.
"הרגשתי ממש מצוין", מודה רנדל בנוגע למשחק האחרון בברלין, בו הצטיין מול הקבוצה ששיחררה אותו בתחילת עונת 2012/13. "השלמתי כמה קליעות, נתנו לי את הכדור בעמדות טובות וזה בדיוק כמו שגיא גודס אמר: 'יהיו לנו זריקות, אנחנו פשוט צריכים לעשות אותן'. זה מה שהיה".
באלבה ברלין מצטערים עכשיו שהם שיחררו אותך? תופסים את הראש איך נתת שם רק שני משחקי יורוליג?
"אין לי מושג. הייתי מרוכז בניצחון, וזהו. את כל השאר אני שם בצד. המצב אז לא הסתדר כמו שמישהו מאיתנו ציפה".
בראיין רנדל שיחק בקולג' של אילינוי מ-2003 עד 2008. בשנה האחרונה הוא ניגש לדראפט ולא נבחר. ואז למעשה החלה הקריירה המקצוענית שלו בגלבוע/גליל. בעונתו השניה בקבוצה, תחת הדרכתו של עודד קטש, הוא זכה באליפות כשהוא משתף פעולה עם ג'רמי פארגו. לאחר מכן עבר להפועל ירושלים ושיחק שם ב-2010-12. בסיום שנתיים בבירה פתח עונה בברלין, אבל חוזהו הותר בעקבות פציעה והוא הגיע להפועל תל אביב. משם עבר למכבי חיפה, בשורותיה הציג עונה מצוינת והגיע עד לצמד משחקי האליפות, עד שמכבי ת"א הניפה את הצלחת אחרי סיום דרמטי.
במהלך הקיץ רב סרן שמועתי עבד שעות נוספות. היכן ישחק רנדל, מכבי ת"א או הפועל ירושלים? אחרי שהאדומים החתימו את דונטה סמית' והאריכו חוזה לברייסי רייט, שני שחקנים שגם מכבי שמה עליהם עין, המירוץ אחר רנדל התחמם.
עשה לנו סדר לגבי הקיץ האחרון, היה מו"מ עם ירושלים?
"לא הייתה הצעה רשמית מירושלים. הייתי בבית וחיכיתי להצעה. מכבי באו ונתנו באמת הצעה, ולקח לי 4 שניות לעכל ולהגיד כן. אני לא יודע מה בדיוק קרה עם ירושלים. אני כן יכול לספר שהייתי בקשר עם דני פרנקו בקיץ ודיברנו כמה פעמים, גם עם דונטה סמית'. פרנקו אמר לי שהם מעוניינים בי ושינסו לעשות משהו. היו להם כמה מהלכים שהם היו צריכים לעשות קודם עם ברייסי רייט ועם דרווין קיצ'ן, אני חושב. לא הגיעה הצעה מהם. ואז, כמו שסיפרתי, מכבי נתנה הצעה וקפצתי על זה".
אתה ודונטה דיברתם בסוף העונה הקודמת וקיוויתם להמשיך לאותה קבוצה ולשחק ביחד. כשהוא חתם בירושלים, חשבת שתבוא גם?
"באמת דיברנו בסוף העונה שעברה על כך שיהיה מעולה אם נוכל לשחק שוב ביחד. לא אמרנו איפה. זה יכול היה להיות במכבי, בירושלים או בכל מקום אחר, ספרד למשל. רק דיברנו וניסינו להישאר בלופ. אני חושב שהבחירות שעשינו לטווח הארוך יהיו טובות מאוד לשנינו".
יש איזשהו כעס במצב כזה, זה מעליב שבירושלים השתהו?
"אין רגשות טינה בעניין, אני מבין שקבוצות צריכות ללכת בכיוונים שהכי מתאימים להן וזה בסדר מבחינתי".
הם מצטערים לדעתך?
"אני לא חושב, הם לא אמורים להצטער. יש להם שחקנים מצוינים שם - את ליאור אליהו שהיה מצוין מתחילת השנה, דונטה סמית' ואת החבר שלי טוני גפני. קשה לו להתבלט מול ליאור, שהוא שחקן גדול, אבל גפני מצוין, בחור נהדר וכשהוא ייכנס לעניינים יהיה להם ארסנל מגוון מאוד לרשותם".
אתה מסתובב אצלנו בליגה יותר מ-6 שנים. יש תחושה של פספוס שרק עכשיו אתה מקבל הכרה ברמה של יורוליג?
"הזמן בהחלט לא בוזבז. כל שנה הייתה בעלת ערך, כל שנה הייתה חשובה להתפתחות שלי כשחקן וכאדם. התזמון של אדם הוא מושלם לדעתי. היה בשבילי מקום השנה, וזה עדיין מוקדם, אבל כן, בינתיים הולך לי בסדר".
אתה ודווין סמית' מול אליהו וגפני , איך אתה רואה את המאצ'-אפ בין מכבי וירושלים בעמדה מספר 4?
"נצטרך להיות מוכנים ובפוקוס, ליאור וטוני הם שני שחקנים מצוינים. אנחנו יודעים את זה. לא היה לנו יותר מדי זמן לעשות סקאוטינג, אבל אנחנו מכירים אותם. נצטרך לוודא שאנחנו עושים את הדברים בשני צדי המגרש כדי לעצור אותם".
יש לך חוזה לעונה עם אופציה לשנה נוספת. מצאת בית?
"זה לא תלוי בי. אעשה כמיטב יכולתי ואני מקווה שזה יהיה מספיק כדי שהם ירצו שאשאר. אני מאוד מאושר כאן".
