הפועל ירושלים ממשיכה בפתיחת העונה המצוינת, ואמש (ראשון) היא השיגה ניצחון שני ברציפות כשהביסה את 78:99 את העולה החדשה עירוני נהריה, זאת לאחר שדרסה את סגנית האלופה מכבי חיפה במשחק שהוקדם מהמחזור השני. האדומים ניצחו אתמול את שלושת הרבעים הראשונים והציגו משחק שוטף, עם חמישה שחקנים שסיימו בדאבל פיגרס: ברייסי רייט 19, טוני גפני, ליאור אליהו וג'וזף ג'ונס 13, יותם הלפרין 11 נקודות.
"מתחילת המשחק פתחנו חזק ואגרסיבי, הראנו הרבה מאוד נחישות", אמר ליאור אליהו לאתר ערוץ הספורט, "זה הוכיח את עצמו בתחילת המשחק וגם לאחר מכן. באמצע הרבע השני נהריה עשתה קולות של חזרה אבל החמישייה ששיחקה באותן דקות בלמה את זה ועשתה את העבודה שלה, ושמרנו על ההפרש עד סוף המשחק".
אליהו ידוע כשחקן נייד שיודע למסור אסיסטים, וכך היה גם אמש כשסיים עם 7 אסיסטים: "אנחנו באים לעשות את העבודה, לפעמים הולך יותר ולפעמים פחות. עשינו 29 אסיסטים קבוצתיים שזה נתון מאוד מאוד משמעותי לקבוצה ואני שמח על זה. אנחנו צריכים להמשיך לשחק קבוצתי גם בהמשך".
הפועל ירושלים יצאה אחר הצהריים לטורקיה, שם תתמודד מחרתיים מול באנביט באנדירמה במסגרת המחזור הראשון ביורוקאפ. לירושלים מצפה מסע ארוך לאור העובדה שבאנביט נמצאת במרכז טורקיה וכדי להגיע לשם עליה צריך לנחות באיסטנבול והמשיך בנסיעה של למעלה מחמש שעות באוטובוס. האופציה לנסיעה חלקה יותר היא במעבורת מאיסטנבול (3 שעות), אולם מעבורת כזאת יוצאת פעם אחת ביום ב-6 בבוקר. לשם כך ירושלים יאצה לטורקיה כבר היום ותעשה את הלילה באיסטנבול כדי להגיע מוקדם בבוקר להסעה הימית.
"אנחנו יוצאים למסע לא פשוט, אבל מה שאני אגיד לשחקנים שלי זה ששום דבר שאנחנו הולכים לעבור - אם זה בספינות, באוטובוסים או בטיסות - הוא לא משהו שהשחקנים שלנו לא עברו בעבר", אמר מאמן ירושלים דני פרנקו, "אני חושב שהשחקנים מאוד מכבדים את היריבה ושהיא גם מכבדת אותנו. נעבור את זה בלי להתבכיין יותר מדי למרות שזה אולי המסע הכי קשה שיהיה לנו. לא נשתמש בזה כתירוץ, נבוא לשם עם ביטחון ועם הראש למעלה כדי לנצח את המשחק הזה".
אגב, שחקני הפועל ירושלים לא הגיעו בתלבושת האחידה, בעקבות החלטת ראשי המועדון. הסיבה היא המתיחות ביחסים בין ישראל וטורקיה, ורצונם של הירושלמים לטשטש מעט את הגעתה של קבוצה ישראלית לאיסטנבול.
"יכולנו להיות ביורוליג אבל שם פיקששנו, אבל באמת דברים מתחילים להיראות טוב עם הזמן", אמר יותם הלפרין לפני ההמראה, "אסור לשכוח שאנחנו עדיין קבוצה חדשה ולמרות כל היתרונות שלנו עדיין חסרים לנו דברים והזמן יעשה את שלו. אנחנו יוצאים למשחק סופר קשה מול קבוצה מצוינת שכל השנים יציבה מאוד בטורקיה. נעשה את המקסימום לנצח".
על השאלה מה המטרה ביורוקאפ, אחרי שבשנה שעברה הגיעו עד רבע הגמר, ענה הגארד: "הורידו 12 קבוצות ביורוקאפ וכל הקבוצות שנשארו ברמה גבוהה. אסור לנו לחשוב יותר מדי מה יהיה הלאה, מה יהיה בשלבים המתדקמים. אנחנו בבית לא פשוט, צריך לחשוב משחק משחק וברגע שנגיע לשלבים המכריעים נצטרך לחשוב מה אנחנו רוצים הלאה".
"המסע הוא לא פשוט אבל הוא עביר. חלקנו הגדול כבר עשה את המסע הזה, אנחנו מכירים אותו", התייחס הלפרין לנסיעה הלא שגרתית, "מבחינה פיזית הוא לא פשוט אבל נעבור את זה ונשתדל לעשות משחק טוב זה הכי חשוב".
באנביט, לה היתה עונה מצוינת אשתקד (פגשה גם אז את ירושלים ביורוקאפ) פתחה את העונה הנוכחית בהפסד 64:60 אמש לקרשיאקה, כשהבלארוסי ולדימיר ורמנקו הצטיין בשורות המפסידים עם 13 נקודות ו-5 ריבאונדים. המאמן זוראן לוקיץ' יצטרך למצוא פתרונות התקפיים מול האדומים מישראל.
