רק לפני כשבועיים הפועל ירושלים נראיתה כמו אחת הגרסאות המפחידות שלה בשנים האחרונים, רק שכרגע היא ממשיכה לחפש מנצח בעיצומה של נפילה חופשית. האדומים ספגו הערב (שני) הפסד חמישי ברציפות בכל המסגרות, הפעם 90:88 למכבי חיפה בסיומו של משחק רווי באירועים בארנה, בה כבר סופרת י-ם הפסד ליגה 3 ברצף.
הרבו לקלוע לחיפה: יבזורי 26 נקודות (7 מ-9 מהשלוש) ו-6 אסיסטים, רוז'ו 16 נק', 7 ריבאונדים ו-6 אס', רוט 11 (3 מ-3 מהשלוש). לירושלים: דונטה סמית' 30 נק', (4 מ-5 מהשלוש), 7 ריב' ו-9 אס', רייט 16, אליהו 14.
כבר בתחילת המשחק הזה קיבלנו רמז לכך שמשהו לא דופק, גם מבחינת האולם. על אף השקעה של 400 מיליון שקלים, טיפות גשם הצליחו לטפטף לפרקט ולעצור את ההתמודדות למספר דקות. כשהמשחק התחדש הלילה המוזר נמשך כשמורן רוט ספג שתי עבירות טכניות מהירות (בשל התחזויות) והורחק כבר בבכורה המחודשת שלו במדי מכבי חיפה. בהמשך היה לא פחות מעניין, הפעם עם כדורסל נטו.
אחרי שלל ביקורות דונטה סמית' סוף סוף הופיע. הפורוורד הציג משחק נפלא של 30 נקודות ו-9 אסיסטים (47 נקודות מדד) וסחב כמעט לבדו את החבורה המקרטעת מהבירה. רק שכשלא הולך אז לא הולך. במצב של 88:90 לזכות חיפה, סמית' יכול היה לנצח את המשחק כשקיבל 3 זריקות מהקו. רק שדונטה הוא כידוע לא קלע עונשין בחסד. תחת הלחץ הוא פיספס 3 פעמים ועוד משחק הלך.
מהעבר השני, חיפה התאוששה אחרי 5 הפסדים ב-6 משחקיה האחרונים. רוט אולי הורחק אבל סגנית האלופה סוף סוף נראיתה כמו קבוצה, גם תודות לרכש החדש וויל גרייבס (7 נקודות) שעיבה את השורות. רק שעם כל הכבוד לחברים, הגיבור הגדול הוא דגן יבזורי שפשוט מאוהב במפגשים עם ירושלים. אשתקד הוא הפגיז מולה 36 נקודות, הפעם הוא הסתפק ב-26 "בלבד", כולל 7 מ-9 מחוץ לקשת. בערב בו חיפה קולעת 15 מ-21 (!) לשלוש נקודות (71 אחוזים) כנראה שפשוט אי אפשר להפסיד.
מהלך המשחק
האירוע המסעיר הראשון במשחק הגיע 4 דקות מהפתיחה (6:6). גשם שירד בבירה הצליח לחדור את גג הארנה, לטפטף על הפרקט ולגרום לעצירת המשחק למספר דקות. לאחר שאדם אמיץ עלה למקום הדליפה וכיסה אותו בניילון, ההתמודדות חודשה. חיפה חזרה טוב יותר ושלשה של יבזורי העלתה אותה ל-6:12. האדומים הגיבו עם מטווח משלהם ושלשות של הלפרין ודונטה סמית' קבעו 15:17. ההפגזה נמשכה גם בצד השני עם צליפות של יבזורי ורוט ולסיום יניג גרין קינח עם קליעה נדיר מחוץ לקשת. 24:24 אחרי רבע אחד. חיפה עם 7 מ-9 לשלוש.
ירושלים פתחה הרבע השני עם ריצה (24:29), רק שחיפה נשארה במשחק עם רוט ששוב צלף מבחוץ (29:30). האירועים המוזרים המשיכו להתרחש בארנה ואחר כ-3 דקות בתוך הרבע מורן רוט ספג עבירה טכנית שניה בגלל התחזות והורחק מהמשחק. 7 דקות בלבד הספיק להיות הרכז על הפרקט בבכורה המחודשת. בהמשך האיכות בהתקפה ירדה עם לא מעט איבודים בשני הצדדים, שתי קליעות מדוייקות של אייק אופוובו מהקו קבעו 44:44 בהפסקה.
בפתיחת הרבע השלישי דונטה סמית' התעורר, גם ברייסי רייט הגיע ושלשה גדולה שלו העלתה ל-53:57. חיפה הצליחה להישאר בתמונה וסל ועבירה על חנן קולמן הורידו ל-61:64. הריצה הירוקה נמשכה ורוז'ו סיים מתפרצת שקבעה מהפך - 64:65 לחיפה. ברייסי רייט לקח את מה שהיה אמור להיות הכדור האחרון, אך רוז'ו חטף וייצר לייאפ קל. 64:67 למכבי חיפה בתום 3 רבעים.
הירוקים המשיכו את המומנטום לתוך הרבע האחרון וצליפה של טמיר אריאלי כבר העלתה אותם ל-64:73 די מדהים. המארחים התעשתו והגיבו עם ריצה משלהם, אדם אריאל צימק ל-73:70 עם שלשה ואילץ את רמי הדר לקחת פסק זמן. דונטה סמית' היה טוב גם ברבע האחרון ושתיים שלו קבעו 77:77. חיפה לא ויתרה וקולמן העלה ל-78:81, 3 דקות לסיום. הערב העצום של דגן יבזורי הגיע לשיא כאשר דקה ורבע לסיום הוא צלף שלשה קשה במיוחד והעלה את חיפה ל-81:86 מבטיח. סמית' סירב לוותר ייצר 6 נקודות מהירות והצליח לצמק ל-89:88 דרמטי. במצב של 88:90 לחיפה, הכדור האחרון הלך לסמית' שזרק שלשה ונעצר בעבירה מטופשת של גרייבס. אלא שדונטה החטיא את שתי זריקות העונשין הראשונות. את האחרונה הוא כבר פיספס בכוונה אבל רוז'ו השתלט על הריבאונד. 88:90 לחיפה בסיום.
