אחרי ההפסד לבאנביט הטורקית בפתיחת היורוקאפ, בהפועל ירושלים ידעו שהפסד נוסף, הפעם להפועל תל אביב במשחק הליגה הראשון בארנה, יעלה לשמיים את מפלס הלחץ. עודד קטש ושחקניו היו קרובים לנצח ובדקות רבות אף היו טובים יותר, אך שתי קליעות של דונטה סמית', 4 שניות לסיום, גרמו לאנחת רווחה גדולה בבירה ול-80:81 דרמטי בסיום.
הניצחון הדחוק של הירושלמים סייע לדני פרנקו לחזור למסלול הניצחונות ולשמור על מאזן מושלם בליגה - 0:3. ברביעי הקרוב הפועל י-ם שוב תארח בארנה, הפעם את קראסני וולגוגראד מרוסיה במסגרת המחזור השני ביורוקאפ. גם במשחק הזה בבירה יהיו חייבים לנצח. אגב, מעניין לראות מה יהיה מצב הגג בארנה. הערב, לאחר מספר דקות של גשם שוטף בבירה, החלה דליפה באזור שמחוץ לפרקט. כנראה שהעבודות באמת עדיין לא הסתיימו.
דונטה סמית', שהיה עצבני בחלקים רבים של המשחק (ספג עבירה טכנית), גם היה המצטיין של פרנקו עם 23 נקודות, 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. "בשניות האחרונות הייתי רגוע, אני שמח שהשגנו את הניצחון הערב", אמר סמית' בסיום, "היינו קצת רכים בהתחלה ומנגד הפועל ת"א רשמה כמה קליעות גדולות. האווירה הייתה מדהימה, חבל שאי אפשר לשחק פה בכל ערב".
"צריך לתת קרדיט גדול להפועל תל אביב, שקלעה באחוזים מטורפים. היה משחק כמעט מושלם שלהם, הם ניצלו כל טעות שלנו", אמר מאמן הפועל ירושלים, דני פרנקו, בסיום. "ההפקה הגדולה בפתיחה היא לא תירוץ. אני שמח שניצחנו גם במשחק פחות שוטף שלנו. השארנו את הראש למעלה בכל המשחק ובסוף ניצחנו".
"כמעט נתנו את המשחק להפועל ת"א. בנס גדול זה לא קרה", הוסיף המאמן, "היו לנו 3 עבירות לתת במהלך האחרון שלהם ואפשרנו ללימונד לקלוע. היינו צריכים לבצע עליו עבירות, זו טעות שכמעט עלתה לנו במשחק. עד עכשיו יש לנו 3 עבירות לתת... בסוף הלכנו לאדם החם שמנצח לנו משחקים והוא ניצח לנו את המשחק".
"מה יש לקחת? הרגשה חרא"
"עשינו משחק הגנתי מספיק טוב, היינו צריכים להוביל ב-10-15 בחצי הראשון. נתנו להם שתי ריצות. בסוף הפסדנו מנקודות בהזדמנות שניה. במגרש הפתוח ניצחו אותנו 10:32", סיכם עודד קטש הנסער. "שריקות שנויות במחלוקת? מה זה משנה? נגמר המשחק, אני לא רוצה להתייחס לזה. זו אכזבה גדולה. צריך לזכור את התחושה הזו ושבפעם הבא לא יקחו עלינו אופנסיב ריבאונד. זה מה שצריך לקחת מהמשחק - את ההרגשה הזו, החרא".
