בגלל רגעים כאלה כולנו אוהבים את הספורט הזה. המשחק הערב (ראשון) היה כבר בידיים של הפועל ירושלים, או יותר נכון של יותם הלפרין, אבל הרכז איבד כדור קריטי 4 שניות לסיום, בשיווין 85:85. בריאן אסברי שחטף, הגיע במהירות לצד השני וקבע 85:87 מהסרטים להפועל אילת. פרנקו מנגד רושם הפסד ראשון העונה, וירושלים כבר לא מושלמת.
קלעו להפועל ירושלים: יותם הלפרין (7 אסיסטים) וג'וזף ג'ונס 17 נקודות כ"א, ברייסי רייט 12, ליאור אליהו (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 10, דונטה סמית' (6 ריבאונדים, 7 אסיסטים) 9, טוני גפני 6, דרווין קיצ'ן 5, יניב גרין 4, בר טימור 2, אדם אריאל 2.
קלעו להפועל אילת: אדריאן יוטר (7 ריבאונדים) ואלישי כדיר 18 כ"א, קאליף וואייט (2 מ-9 מהעונשין) 17, בריאן אסברי (8 ריבאונדים) 16, אפיק נסים (6 אסיסטים) 14, עמית ביר-כץ וניב ברקוביץ' 2 כ"א.
אילת הצליחה במקום בו מכבי תל אביב נכשלה, הנחילה לאדומים הפסד ראשון העונה, ועל הדרך היא תירשם בספרי ההיסטוריה כקבוצת החוץ הראשונה שניצחה באולם הארנה החדש. דן שמיר כבר עם 4 ניצחונות ב-5 המשחקים האחרונים ונראה כאילו הפתיחה הרעה של אילת כבר מאחוריה.
כאמור, פרנקו עם הפסד ראשון בליגה, וקשה להאמין שהיכולת הזאת של האדומים תספיק נגד פלוישטי ביורוקאפ אותה הם יפגשו ברביעי. ירושלים חייבת ניצחון על היריבה הרומנית על מנת להשאיר את חלום העליה לשלב הבא בחיים, למרות שגם במקרה כזה הסיכויים לעלות שלב קלושים.
מהלך המשחק:
פרנקו עלה עם דונטה סמית', דרווין קיצ'ן, יותם הלפרין, ג'וזף ג'ונס וליאור אליהו. שמיר עלה עם בריאן אוסברי קאליף וייאט, אפיק ניסים, אלישי כדיר ואדריאן יוטר
כזאת פתיחה אף אחד לא דמיין. האורחים השתלטו על המשחק כבר מהפתיחה, ועם שליטה כמעט מושלמת בצבע עלו ל-21:11 מפתיע, שתי דקות לסיום הרבע הראשון. ההגנה של האדומים מאפשרת לחבורה של שמיר לעשות מה שהיא רוצה, ומנגד ההתקפה לא מצליחה לייצר נקודות. בהתקפה האחרונה של הרבע, הלפרין עלה לג'אמפ שוט 2 שניות לסיום והצליח לצמק את התוצאה, 17:25 מפתיע לאילת.
גם ברבע השני האדומים התקשו לחזור למשחק ולא הצליחו להוריד את הפער לפחות מ-7 נקודות. חמש דקות לסיום המחצית מתפרצת אדירה של אילת הסתיימה בדאנק אימתני של אלישי כדיר, ובשלב הזה פרנקו לקח פסק זמן כשלוח התוצאות מראה על 26:36 לזכות אילת. האדומים ניסו לצמק שוב ושוב, אך בכל פעם שהפער קטן, אילת ברחה. ג'וזף ג'ונס עם קליעה על הבאזר הוריד את ירושלים להפסקה בפיגור 46:37.
סוף סוף ירושלים הגיעה למשחק. האדומים פתחו את המחצית השנייה בסערה וריצת 0:8, שלוש דקות בתוך הרבע השלישי, צימקה את ההפרש לנקודה בלבד. 45:46 לאילת. 4:06 לסיום הרבע השלישי ירושלים עלתה ליתרון ראשון במשחק לאחר סל מומנטום גדול של קיצ'ן. 51:53 לאדומים. לראשונה הערב, האורחים עמדו למבחן אופי, וקאליף וויאט עבר אותו בהצלחה עם שלשה ענקית וסל ועבירה, 64:63 לאילת בסיום הרבע ה-3.
פשוט לא להאמין למה שקורה בארנה. אילת לא ויתרה, וגם ריצה של ירושלים בתחילת הרבע ה-4 לא הפחידה את החניכים של דן שמיר. 72:75 לאילת חמש דקות לסיום המשחק.
בדקה האחרונה אילת הצליחה לאבד יתרון של 4 נקודות, ו-4 שניות לסיום הכדור היה בידיים של ירושלים. יותם הלפרין לקח על עצמו להוציא את כדור החוץ, אך מסירה רשלנית שלו הגיעה לידיו של בריאן אסברי שבליי-אפ מהיר קבע את תוצאת המשחק 85:87 דרמטי לאילת, והפסד ראשון העונה לירושלים.
