זה הלך די קשה, אבל בסופו של דבר, מכבי תל אביב ניצחה אתמול (שלישי) במשחק הרשמי הראשון שלה לעונת 2022/23. הצהובים, שהזיעו מול גלבוע/גליל, סיפקו מחצית שניה משופרת בדרך ל-75:85 שסידר להם מפגש מול האלופה הפועל חולון בחצי גמר גביע ווינר. "קדם העונה הזה מלא באתגרים", אמר ג'ייק כהן. "כל שחקן הגיע בזמן אחר, יש פה הרבה פנים חדשות ומאמן חדש, זה טוב לנצח ולהתחיל ככה את התהליך הזה".
כמובן שבטורניר מהסוג הזה הניצחון קודם לכל, אבל כשעונת היורוליג במרחק של שמונה ימים - גם החיבור והבנת השיטה תופסים נפח משמעותי מאוד. וגם אתמול, בדומה למה שקרה למכבי ברוב שלבי ההכנה ובפרט בטורניר ינאקופולוס, לצד דקות טובות, היו גם דקות טובות הרבה פחות - שחשפו לא מעט ליקויים: אם ברמה ההגנתית, אם בריבאונד או בקליעה מחוץ לקשת - רק 5 מ-22 אתמול.
הזריקה מבחוץ, לפחות בשלב הזה, לא נראית כמו אחת מנקודות החוזקה בסגל החדש של מכבי ת"א - אבל קטש לא נשמע מודאג, בטח לא לגבי הפוטנציאל של הקבוצה בנושא הזה. "ניצחנו למרות שלא קלענו טוב מבחוץ", הוא אמר. "יש לנו שחקנים שיכולים לקלוע, הבעיה היא שכרגע אנחנו לא משחקים מספיק טוב כדי להגיע לאיכות זריקות יותר טובה. אני מאמין שעם הזמן גם זה יבוא".
אחרי ההפסקה, אליה מכבי ת"א ירדה בשיוויון - היא כבר התחילה לברוח לקבוצה של רמי הדר. זה קרה בעיקר בזכות מהלכי אנרגיה - ריבאונד התקפה (20) חטיפות (13), חסימות וריצה למתפרצות. בונזי קולסון, ג'ון דיברתולומיאו וגיא פניני, שאמנם לא קלע אבל הוסיף הרבה מאוד מהספסל, היו האחראיים העיקריים לניצחון. "ככה צריך לשחק כל הזמן, עם האנרגיות האלה", אמר קטש, "זה משהו שאנחנו צריכים לגבש לעצמנו, את הזהות הזו".
כהן המשיך באותו קו: "היה לנו חצי שני טוב בהגנה, והכל מתחיל משם. הניצחון הזה הוא צעד טוב, אבל יש לנו עוד הרבה דברים לשפר. יש לנו הרבה עליות וירידות תוך כדי המשחקים, זה היה צפוי כי הקבוצה חדשה. במשך העונה נצטרך להיות עקביים 40 דקות".
היום מכבי ת"א תקיים אימון נוסף, בו היא תתכונן להפועל חולון. עבור לורנזו בראון זה יהיה בסך הכל האימון המלא השני עם הקבוצה, כשקטש והצוות המקצועי יצטרכו לקבל החלטה האם לרשום אותו למרות זאת. אם בראון אכן יירשם, הדבר ייעשה גם מתוך מחשבה קדימה, שכן המשחק מול חולון מחר עשוי להיות האחרון של מכבי לפני פתיחת עונת היורוליג, גם אם תעלה לגמר. "אסור לשכוח שהוא שיחק 9 משחקים ב-18 יום עם נבחרת ספרד, יש מקומות שזה חצי עונה כמעט", התייחס קטש.
החשיבות של בראון עבור מכבי ת"א ברורה. בקבוצה היו מעדיפים להימנע ממצב שבו המשחק מול ז'לגיריס קובנה בחמישי הבא, במחזור הראשון של היורוליג, יהיה הראשון שלו עם הקבוצה, ורוצים לתת לו כמה שיותר זמן פרקט עם חבריו החדשים. בשעות הערב תודיע מכבי האם בראון יירשם, כשייתכן שגם ג'וש ניבו ואוסטין הולינס, שלא התלבשו אתמול, ייכללו בסגל.
