הפועל תל אביב תוכל לעשות הערב (חמישי, 21:15, שידור ישיר ב-5SPORT) משהו שלא עשתה מעולם: לנצח את מכבי תל אביב בסדרת פלייאוף, כשהפרס יהיה עליה לפיינל פור. "הדברים הקטנים יכריעו את המשחק הזה", אמר יאניס קאסטריטיס. "אנחנו נצטרך להיות מרוכזים ולבוא באותה גישה שבאנו איתה לשני המשחקים הקודמים".
הפועל ת"א נראית מצוין בסדרה הזו. במשחק הראשון היא הובילה למשך 34 דקות, אבל נכנעה 67:66, בין היתר לאחר מספר החלטות שיפוט גבוליות. עם זאת, היא לא הורידה את הראש והתאוששה עם 72:82 מרשים במיוחד בהיכל שלמה, כשים מדר ותומר גינת הצטיינו עם 22 ו-21 נקודות בהתאמה. "כמובן שאני שמח על הניצחון, אבל אנחנו נבוא צנועים ונמשיך בגישה שלנו", אמר גינת. "אם נתקן את הדגשים הקטנים נוכל להישאר במשחק ולקחת אותו".
בהפועל ממתינים בדריכות להכרעת בית הדין בנוגע לסקוטי ווילבקין, שהורחק לאחר שהתקרב בצורה מאיימת לשופט ניר מאירסון. במועדון מקווים כי בי הדין של איגוד הכדורסל יסתמך על תקדים ג'רל מקניל, שהורחק משני משחקים על עבירה דומה יחסית לפני שנתיים.
מתוך שבע סדרות פלייאוף של הטוב משלושה משחקים בין מכבי ת"א והפועל ת"א, זוהי החמישית שמגיעה למשחק שלישי ומכריע. בכל ארבע הסדרות הקודמות, הצהובים יצאו עם ידם על העליונה במשחק שובר השוויון: בגמר 1985, בחצי גמר 1986, בגמר 1987 ובגמר 1988. בנוסף, הקבוצות הגיעו למשחק הכרעה גם בסדרת הטוב מ-5 בגמר סל 1992 - ומכבי ת"א ניצחה.
הפועל ת"א, שבמחזור האחרון של הבית התחתון ספגה 106 נקודות מנועלת הטבלה מכבי אשדוד (בהארכה), מגבילה עד כה את מכבי ת"א בצורה כמעט מושלמת. מכבי, קבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה, קולעת 69.5 נקודות בסדרה – לעומת 91.2 נקודות שקלעה האלופה בעונה הרגילה. הצהובים גם ירדו מ-58.9% לשתיים ל-51.5% ומ-38.5% לשלוש ל-23.8%.
רק קבוצה אחת בהיסטוריה ניצחה סדרת פלייאוף מהמקום השמיני: מכבי חיפה שגברה על הפועל חולון לפני שלוש שנים ונעצרה רק בגמר. הפועל ת"א של נייט רובינסון הייתה קרובה מאוד לעשות את זה ב-2016, אבל הפסידה להפועל ירושלים 86:84 במשחק החמישי בסדרה.
