המשפט הזה כבר נשמע מוכר: מכבי ראשון לציון בפיינל פור, שוב. הניצחון 82:101 על מכבי חיפה ברוממה הבטיח 0:2 בסדרת רבע הגמר ומקום של כבוד באירוע השיא של הכדורסל הישראלי. "פעם שביעית בעשר שנים, כבר התרגלנו", אמרו במועדון.
ראשון סיפקה מחצית שניה נהדרת בחיפה (39:59) כאשר היא מבליטה את אלכס המילטון המצוין עם 26 נקודות, אבל בעיקר את דריל מונרו, שהתחיל את המשחק בהססנות עם 0 מ-5 מהשדה, אבל לאט לאט השתפר וסיים עם 25 נקודות ומדד פלוס/מינוס של 31+. "הגיע לנו הניצחון הזה", סיכם גיא גודס. "שיחקנו טוב בחצי השני, אני שמח בשביל הקבוצה, בשביל המועדון ובשביל הקהל שרואה את המשחקים בבית".
גם עוז בלייזר ניתח את השיפור אחרי ההפסקה: "במחצית הראשונה פחות היינו במשחק, אבל לחצי השני יצאנו כמו מלוע של תותח, עם הרבה אנרגיות והתלהבות. זה הכדורסל שלנו, זה המשחק שלנו, וגם הכדורים התחילו להיכנס".
מי שהיה שמח במיוחד הוא היו"ר יצחק פרי, שחגג אתמול את יום הולדתו. בבוקר המשחק הוא הגיע לאימון כדי לשוחח עם השחקנים ולבקש מהם עליה לפיינל פור כמתנת יום הולדת. לאחר הבטחת הניצחון, עלו ליציע אלכס המילטון ודיאנג'לו האריסון, ואמרו לו: "הבטחנו וקיימנו".
למען האמת, העלייה הזו של הכתומים לפיינל פור לא מפתיעה אף אחד. הקבוצה של גודס לא רק ששמרה על כוח אחרי הפגרה, אלא אפילו השתדרגה עם ההחתמה של זאק הנקינס המצוין. השלד שכולל את הישראלים, רוב הזרים וצוות האימון רץ כבר שנה שניה, וכשדריל מונרו באיזור - כנראה שההצלחה היא כמעט ודאית: בעונתו הראשונה הוא סחף את ראשון לציון לאליפות היסטורית (2016), בעונתו השניה הוא הגיע עד לגמר (2019) וגם העונה, הוא חלק מהקבוצה שמגיעה לחצי הגמר לפחות.
כעת, בפני ראשון לציון עומדת יריבה מאוד מוכרת: הפועל ירושלים, אותה פגשה אין-ספור פעמים במעמדים החשובים של הכדורסל הישראלי. רק בעונה שעברה, האדומים ניצחו את הכתומים בגמר הגביע, בעוד שהקבוצה של גיא גודס גמלה לזו של עודד קטש בחצי גמר הפיינל פור.
העונה, לא ממש הולך לראשון לציון מול ירושלים. חמישה משחקים, חמישה הפסדים, כולל אחד בחצי גמר הגביע ועוד ארבעה בליגה - שלושה מתוכם הגיעו אחרי פגרת הקורונה. עם זאת, ראשל"צ נראתה לא רע בחלק מהמשחקים, למרות שהפסידה, ומגיעה בכושר טוב מאוד, אולי בדרך להיסטוריה נוספת. "יש לנו הרבה עבודה, לא סיימנו כלום", סיכם בלייזר. "המטרה שלנו היא להגיע לעוד גמר לפחות".
